寅时末刻。

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「收卷——！」

随着礼房书办的一声长喝，他最后一次检查了考牌丶姓名以及那八股文的格式，确认无误后，双手平托卷子，递给了鱼贯而入的监考差役。

走出号舍时，不少学子身形晃荡，甚至有人是被同窗架着出来的。

当大门嘎吱一声开启。

「川儿！」

陆守业的声音在人浪中格外突兀。

陆川抬头望去，只见父亲和六叔公头发乱得像鸡窝，正拼命踮着脚尖往里瞧。

瞧见陆川全须全尾地走出来，陆守业嘴唇哆嗦着，竟是一个字也没说出来。

「爹，六叔公。考完了。」陆川快步走近，扶住了摇摇欲坠的父亲。

「好，好，回来就好。」六叔公吸了吸通红的鼻子，用力拍着陆川的肩膀，「咱不问考得咋样，先回屋，六叔公给你去讨碗热姜汤！」

县试第一场，民间俗称滤砂。

入场半日，守卷一昼。

而这接下来的候榜一日，才是最熬人的。

回到耳房，陆川并没有像其他考生那样急着去对题丶去争论。

他将考篮放下，直接倒头便睡。

可外头却不平静。

文昌巷里，到处是学子的长吁短叹。

有人因为写错了一个偏旁，在那儿顿足捶胸；有人因为破题偏了意，在大堂里借酒发疯。

陆守业和六叔公坐在耳房门外的台阶上。

「守业，你说川儿能成不？」六叔公压低声音。

「成不成，他都是咱陆家村的种。」陆守业憨厚地笑了笑，眼角却有些湿润，「我瞧着他出来那个神气，跟那帮哭天抹泪的小子不一样。咱家川儿，心里有数。」

翌日清晨，太阳还未升起，县衙门前的照壁下已经挤满了人。