二月廿八，寅时三刻。

清阳县城还笼罩在一片铁青色的寒雾中，县衙门前却已是火把林立，亮如白昼。

陆川是被叫醒的。

他迅速起身，用冰凉的水抹了一把脸。

他披上御寒的薄袄，将考篮拎在手中。

走出后院时，陆守业和六叔公早已守在下房门口。

两人的胡须上挂着晶莹的白霜，显然是在这寒风中等了足足半宿。

「儿啊，拿着这个。」陆守业递过来一个热乎乎的小布包，里面是刚用怀抱焐热的定胜糕，「别紧张，爹和你六叔公就在这门口石狮子底下蹲着，你一抬头，咱爷俩就在外头守着你。」

陆川重重地点了点头，没再多言，转身没入了涌向县衙的人流。

此时的县衙大门前，队伍已经排开。

「肃静！点名开始！」

随着礼房书办的一声高喊，县衙厚重的朱漆大门缓缓开启。

知县老爷已经身着官服，端坐在大堂之上，神情威严。

「清阳学塾，陆川！」

听到唱名，陆川深吸一口气，提着考篮稳步上前。

科举之严，首在搜检。

陆川站在搜检棚前，两名兵丁指了指条凳：「衣带解开，鞋袜脱掉！」

在大乾朝，科举都要检查。

陆川解开外袍，任由兵丁粗鲁地翻动他的衣领丶袖口和裤脚。

兵丁甚至拿出一根细长的银针，在陆川带去的定胜糕里狠狠戳了几下，确认里面没有藏纸条。

「笔管拿来。」

兵丁接过陆川买的实心竹笔，凑到火把下仔细观察是否有中空的痕迹，又将砚台翻转过来敲击，听其声音是否清脆，判断是否有夹层。

「带水一壶，乾粮两块，笔墨一套。身无夹带，放行！」

陆川领过木牌，迅速穿好衣物，发髻虽有些凌乱。

顺着长廊，陆川找到了自己的位置「天字第十六号」。