「咱们认了一辈子命，难道还要让子孙后代继续给人家当脚料？」

陆川站在祠堂中央，看着这一双双交织着渴望丶怀疑丶甚至是恐惧的眼睛。

这不仅仅是读书，这是一场高风险丶高回报的宗族博弈。

他在心里飞快地算着：一年的束修大约四两银子，加上笔墨纸砚这种「易耗品」和食宿成本。

「六叔公，诸位长辈。」陆川跨出一步，对着祖宗牌位深深一揖。

「川儿领受全族的厚恩。但这钱是大家的血汗，川儿不敢平白消受。既然要供，咱们就立个三年之期。」

陆川的话让众人一愣。

「三年？」六叔公眯起眼，「川儿，科举路漫漫，三年怕是连门槛都没摸着。」

陆川面色冷峻，言语掷地有声，「三年之内，川儿若拿不下县试的准头，摸不到童生的边儿，说明我陆川并非这块料。」

「到时，我自请卷铺盖回来，这三年耗掉的每一文钱，我都记在帐上，以后我便是当牛做马丶执犁耕地，也定当加倍偿还给村里公产。」

陆川的话在寂静的祠堂内激荡回响。原本还因那几两银子而肉疼丶因公产见底而迟疑的族老们，此时看向陆川的眼神全变了。

六叔公猛地直起腰，那张布满褶皱的脸上，因激动而泛起一层奇异的红晕。

「川儿，既然你有这等气魄，咱们这帮老骨头就陪你赌这一场，这三年，陆家村就算把锅砸了卖铁，也得供你砸出一个名堂来。」

祠堂里的议论声渐渐平息，取而代之的是一种肃穆。

在这个靠天吃饭丶官如虎狼的世道，这笔钱不是什么「教育投资」，而是陆家村一百多口人从牙缝里剔出来的活命钱。

接下来的几天，陆家村成了方圆十里最忙碌也最安静的地方。

为了筹措那第一笔束修，六叔公亲自带着人进了后山，去挖那些藏在深土里的笋。

妇人们在油灯下熬红了眼，没日没夜地赶制草鞋和粗布，拿去镇上换那一文两文的零钱。