张横的马鞭硬生生地停在了半空。

他是个老差役了，一听「王大人」和「布庄」，那对招风耳立刻竖了起来。

他跳下马，抓起一棵青黛仔细看了看，原本横肉丛生的脸，竟奇迹般地堆起了笑。

「哎哟，小兄弟，瞧你这话说的，县尊体恤灾民，咱们当差的自然也是讲道理的。」张横咳嗽一声，「王大人那边确实催得紧，你们陆家村倒是懂事。」

陆川微笑道：「这几箱是给王大人的，咱们村里专门备了车，待会儿随官爷一起进城。至于入帐的那份，按官定三十文折色的量，分毫不少。」

差役的车队浩浩荡荡地走了，带着满意的笑容和陆家村半个月的心血。

虽然村民们辛辛苦苦采集的药材大半都被「送」了出去，但当他们看到自家仓房里那实打实的半担荞麦时，每个人都忍不住抹起了眼泪。

不用卖儿卖女，不用在寒冬腊月去吃观音土。

六叔公陆德晃扶着祠堂斑驳的木柱，长长地吐出一口浊气，整个人像是被抽走了脊梁骨一般，顺着柱子滑坐到地上。

他那双枯瘦如柴的手死死抠着地上的泥砖，嘴唇哆嗦着，老眼里积压了半个多月的泪水，顺着褶皱淌了下来。

「川儿，你过来。」

六叔公缓过气来，在众目睽睽之下，拉着陆川走到了祠堂最中间的祖宗牌位前。那些断掉的残香被老人家用颤抖的手重新点燃。

六叔公坐在首位，没像往常那样训话。

「诸位老哥，陆家村要是再不出个『穿长衫』的，咱们这辈子丶儿子这辈子丶孙子那辈子，都得过这样的生活。」

六叔公指着先祖牌位，眼神里透着股狠劲，「河口村那秀才，那是遮雨的伞。咱们呢？咱们是在大雨里光着膀子挨抽！」

「所以我提议，」六叔公一拍大腿，声音在大梁间震颤，「开了春，就算全村人合夥勒紧裤腰带，也要供川儿去镇上的李塾读书。」

「不仅要读，还要读出个名堂来。所有的束修丶吃住丶笔墨，全由族里的公产出大头，各房按人头摊小头。」

一位年迈的族老颤巍巍地开口，声音里带着犹豫：「德晃，这可是咱们公仓里最后的『保命粮』啊……万一……万一没成，咱们可就真的一滴油水都不剩了。」

「保命粮？」六叔公冷笑一声，指着祠堂外那片刚退水的烂泥地，「没个『长衫』遮着，这粮今天能保你的命，说不定哪天就变成了一张白纸。」