永乐八年春，山海关。

沈渡站在关城最高处的镇东楼上，面前是渤海湾灰蓝色的海面。海风从辽东湾灌进来，吹得城楼上的旌旗猎猎作响。他的身后是燕山山脉的尾端，长城从居庸关一路蜿蜒向东，到这里一头扎进大海。这是万里长城的最东端——老龙头。他脚下的关城是洪武年间修筑的，城墙用的是燕山采来的青石条，城基厚达三丈，城门洞上方刻着「天下第一关」五个大字。但洪武朝修的关城有个毛病——城墙只修到了山脚下，山腰以上的隘口没有完全封死。北元的游骑可以从山间小路绕过关城，直接插入辽西走廊。

沈渡从北京一路走到山海关，沿途测绘了七百余里。他把从北京到山海关的每一处隘口丶每一座烽火台丶每一条通往塞外的山间小路全部重新勘测了一遍。旧有的墩台之间距离过远，目视信号在阴雨天容易中断，他在中间增设了数十处新墩台，确保烽火讯息能在半日之内从山海关传到北京。

「辽东都司的兵力部署需要调整。」沈渡站在城楼上，把炭笔夹在耳朵上，摊开图纸对身旁的辽东都指挥使说，「原来把主力放在辽阳，但辽阳离山海关太远，一旦山海关有警，辽阳的骑兵赶到至少要十天。不如把主力一分为二——一部仍驻辽阳，一部移驻广宁。广宁离山海关更近，骑兵五日可到，步卒八日可到。这样山海关有了纵深支撑，防线就不是单薄的一条线，而是一个有弹性的防御体系。」

辽东都指挥使看着这张画满了标注的图纸，沉默了一会儿。他是个打了几十年仗的老边将，一头花白头发，脸上全是塞外的风沙刻出来的沟壑。他抬起头看着沈渡，目光里有一丝审视，但更多的是意外——这个从内地来的指挥同知，不是来走过场的。「李大人，辽东的冬天能冻掉耳朵，春天有风沙，夏天蚊子比苍蝇还大。你愿意留下来把这份部署画完？」

沈渡把炭笔从耳朵上拿下来，开始在纸上画广宁城的扩建草图。「我本来就是来画这个的。」

赵老六是跟着沈渡一起来的辽东。他在工部营缮司的官帽还没戴热乎，就主动请缨跟着沈渡出关。理由是「李大人腿脚不好，出远门得有人照应」。但他真正的心思沈渡知道——他在北京修了六年城，现在想看看自己修的东西能不能用在边疆上。山海关的墩台扩建工程就是赵老六主持的。他把从北京带来的工匠分成三班，轮班砌砖，日夜不停，用山上的青石条做基座，青砖砌墙，石灰拌糯米浆勾缝，顶上设了望台和烽火堆。修到一半的时候他发现从关内运来的石灰不够用，就带人把海边废弃的贝壳窑重新点起来烧贝壳灰——比石灰更黏，遇水不化，海边的墩台用贝壳灰砌墙比内地石灰更耐久。