苏婉清从城北的屯田回来时，天已经快黑了。她穿着一件洗得发白的青布衫，袖口卷到肘弯，手里提着一卷图纸，脸上被春风吹得发红。她的身后跟着几个户部派来的书吏，每人怀里都抱着一摞帐册——新都的粮草调度丶工匠饷银丶材料采购全部归她核算。

「北城外的屯田今年能收两季，去年秋播的冬小麦已经开始灌浆，五月能割第一茬。这些粮食全部运进新都粮仓，足够十万工匠吃半年。」她把图纸摊在沈渡面前，指尖沿着一条引水渠的路线划过，「但有一个问题——引水渠从西山引水到南城，中间要经过一段砂砾地，渗水太严重。需要改用陶管埋在地下，陶管造价比明渠高，但长远看省水省工。」沈渡看着图纸沉默了一会儿，然后忽然问了句不相干的话：「你爹知道你在北疆做这些事吗？」苏婉清抬起头看了他一眼，然后继续低头看图，声音很轻很平：「知道。他在山西做他的布政使，我在北平做我的屯田水利。他修书来说，女儿比儿子有用。」说完翻开帐册又写了几笔，「陶管的事我算过了，多花的银子在三年内能从省下的水费和补修工钱里折回来。你要是觉得行，我明天就让户部下订单。」

永乐四年夏至，新都的城墙已经修到了两丈高。六月的太阳毒辣辣地烤着工地，青砖被晒得烫手。民夫们光着膀子扛砖，背上晒脱了一层又一层皮，汗水顺着脊背往下淌在砖面上留下深色的水印，转眼就被烤乾。沈渡每天在工地上走几十趟，左腿的旧伤在暑热里隐隐发胀，军医给他敷的膏药被汗水浸透了一次又一次，但他从没提前离开过。赵老六让人在工地上搭了几排遮阳棚，棚子下面摆着大缸大缸的绿豆汤，绿豆是苏婉清从户部粮仓里特批的，每天熬几十锅，谁渴了就拿瓢舀着喝。她还从山东请了几个老郎中来，专门给中暑的工匠刮痧放血。

这天中午，沈渡正蹲在城墙上和赵老六商量瓮城的箭垛角度，一个传令兵从北面策马冲过来，马还没停稳人就翻了下来。「李大人——陛下到了！御驾已经到了北门外！」

朱棣是微服来的。没有仪仗，没有銮驾，只带了十几个亲卫和两名翰林学士，从南京一路骑马北上，走了将近一个月。他站在新都北门外，仰头看着正在施工的城墙——青砖墙面在午后的日光下泛着沉稳的灰蓝色，护城河的河床已经挖到了预定深度，几段暗沟的排水口正在汩汩地往外淌着清澈的地下水。他沿着城墙根走了很长一段路，用手摸过砖缝里的糯米灰浆，蹲下来看过排水暗沟的构造，甚至爬上脚手架看了一段正在砌筑的瓮城。

「你在南京金川门外站了很久。」朱棣站在瓮城正上方，忽然开口，「你从金川门进去，走过那道千斤闸，然后你到了奉天殿。你是不是看过那道千斤闸的构造？」

沈渡站在朱棣身后半步的位置：「是。陛下，臣在南京时仔细看过金川门的千斤闸。闸板是整块铸铁，重逾万斤，用绞盘和铁链升降。结构本身没有问题——问题在于触发机制。金川门的千斤闸需要三个城楼上的守军同时转动绞盘才能降下，从下令降闸到铁闸落地至少要数十息。李景隆献城时根本没给守军降闸的时间，铁闸形同虚设。新都的千斤闸臣改进了设计——在门洞内侧墙上嵌入单独的暗格机关，只要一个人拉动铁销，千斤闸就会从上方直接落下，不需要多人协同。城上另设一套独立绞盘，两套系统互不干扰。」