「臣在。」严嵩跪在金砖上的姿势端正得无可挑剔，这是一种浸淫官场数十年才锤炼出的分寸感，恭敬而不卑微。

「听说你儿子最近闹腾得很。」

嘉靖的话，好似在向亲近的臣子打听他年幼的孩子一般，可严世蕃已经快四十岁了。

严嵩的额头贴了地：「臣教子无方，家门不幸，惹出是非，污了圣听，罪该万死，请圣上降罪。」

「罪？」嘉靖的嘴角微微牵动，露出一个似笑非笑的弧度，那笑容里没有半分暖意，只有一种居高临下的丶审视的丶近乎戏弄的冷。

「何罪之有？」

众人无人敢应，因为实在还不清楚皇帝到底是什么个意思，而不远处的陆炳也让他们忌惮，谁也不知道他早早来了后，向圣上禀报了什么。

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「严世蕃送几件玩器给皇子，是臣子敬主，科道官堵门骂街，是忠臣敢言，市井议论纷纷，是百姓心向社稷。」

嘉靖说到这儿顿了顿：「这么一看，满朝皆忠，举国皆贤，是也不是？」

话音落地的瞬间，殿中的温度骤然降到了冰点。

这不是问罪，这是把所有人的脸皮撕下来，一块一块摊在明面上。

严世蕃送东西，打的是敬主的旗号，科道官堵门，打的是忠臣的旗号，市井流言，打的是民心的旗号。

每一面旗号都冠冕堂皇，每一面旗号底下，藏的都是各自的心思。

皇帝如今把这三面旗号一字排开，谁也不敢认下。

只有严嵩连连叩首，额头与金砖相撞，发出沉闷的声响。

「好了。」

严嵩停下动作，因为头脑晕眩险些栽倒在一旁，可见方才是真拿头与石头较劲儿了。

皇帝并没有在意严嵩，只是将目光落在他身后那群人身上。

宛如实质的目光游荡片刻，最终还是落在了新晋的礼部尚书身上。

「徐阶。」

「微臣在。」