阿贝尔揉了揉太阳穴，从桌上拿起笔，撕下记录本上一页空白的纸。

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然后他扭转手腕，笔尖沙沙移动，每一个字母都写得很用力。

「我，弗雷德里克·奥古斯塔斯·阿贝尔，正式声明，我的前助手托马斯从不是我的学生，他只是一只潜伏在科学队伍里的耗子。」

他缓缓写下这些词句，斟酌着完成了这份公开声明。

明天它就会被送到皇家化学院，被每一个会员丶每一个认识托马斯的人读到。

那些曾发自内心地称赞「那个年轻人不错」的学者们只会扼腕叹息，再补上一句「我就知道」。

这些都做完了，阿贝尔弯下腰，从试验台下取出一只铁皮桶。

他把这里关于托马斯的一切文件都丢了进去，里面甚至还有托马斯第一次来皇家化学院面试时的回答，他还记得这个年轻人关于化学的热情深深打动了自己。

阿贝尔的手抖了一下。

他提起铁皮桶走出实验室，来到室外，划亮一只火柴丢了进去，眼看着那些纸页慢慢卷曲，最后化作灰烬。

阿贝尔站在铁皮桶旁，长叹了一口气，直到桶内彻底失去了温度，也失去了任何意义。

第二天白天，达特福德的造船厂内。

大型液压机已经组装完成了，它笔直地立在铸铁底座上，液压储能塔紧贴着墙壁站立，管路从塔顶穿出，沿着天花板延伸。

理察靠在铁桌子上，用手在桌面上无意识地画着圈，在他身边的是雷金纳德，二人此时正交流着昨晚的事。

「她倒数四个数，逼着我开枪，否则就打死我。」理察说，「我没得选。」

雷金纳德叼着菸斗，含混地说了一句：「对于一个平民来说，你已经做得够好了。我要是你，二的时候就开枪了，别太有负罪感。」

理察强颜欢笑地点了点头。

「你呢？托马斯的问题解决了？」

「差不多。中间出了点小插曲，不过都解决了。」他整理了一下发皱的衬衫，「这小子一直在皇家兵工厂向普鲁士提供我们工作的细节。」