卡托没有回应。他的左臂机械手指在控制台上敲击出一串二进位代码，实验室的照明调暗了百分之四十，只留下星图投影和几处关键工作台的聚焦光源。这是一种无声的压力——在机械教的空间里，光明是计算后的恩赐，不是理所当然的存在。

「展示你的商品。」卡托说，「或者离开。我的时间每秒都在转化为可计算的数据产出价值。」

艾利克斯从长袍内袋取出一个手掌大小的数据板放在最近的实验台上。

「死寂星系。」行商浪人说，「官方星图上标注为『NGC-7723废弃区』，距离当前星域八百五十四光年。帝国探测记录显示该区域最后一次能量信号出现在M23时期，距今约两千年。标准结论：无价值，无威胁，无探索必要。」

实验室的投影设备读取了数据板的信息，投射出一幅三维星图。一颗衰老的G型恒星，七颗行星，其中第四颗行星有三颗卫星。投影放大到第三颗卫星——一颗直径约三千公里的岩质天体，表面布满环形山。

然后图像变了。

卫星的剖面图显示出来。地表之下七十公里处，有一个规整的几何结构。正六边形，边长四点二公里，厚度零点八公里。结构内部有能量流动的脉动光影，虽然微弱，但稳定得可怕——不是自然现象，不是地质活动，是人工造物。

「黑暗科技时代遗物。」艾利克斯的声音压低了些，像在分享一个禁忌的秘密，「我在边缘星域进行贸易时，偶然发现了这处设施的通风口。」

「坐标。」卡托说。

「当然。」艾利克斯微笑，「但您知道，这种级别的情报不是用普通王座币能交易的。」

「开价吧。」

行商浪人绕着实验台走了半圈，手指划过悬浮的投影边缘。「我听说贤者您不仅是知识追寻者，还是一位……出色的工匠。您在铁锈星战役期间为第十军团的太阳辅助军改装了一批精工动力甲，评价相当高。」

卡托的机械臂发出一声轻微的伺服调整音。「你想用一套动力甲交换坐标。」