求知者号在亚空间的色彩漩涡中穿行。

舰外现实宇宙的星辰已被非现实的湍流取代。紫色与绿色的光带如油彩般扭曲缠绕，其间夹杂着诡异的绯红斑点——那些斑点会随着舰船接近而突然张开，露出深处某种不可名状的结构，又在盖勒力场的排斥下迅速闭合，留下一串无声的尖啸残影。

「盖勒力场稳定性指数：99.8%。」技术神甫埃里希的声音从左侧控制台传来，经过声带改造器的处理，变成平稳的电子音，「能量消耗率每小时百分之零点二九，低于预测值百分之七点三。」

「航行时间？」卡托问。

「已航行十一个泰拉日，预计剩余三个泰拉日抵达目标星系边界。」埃里希回答，「当前亚空间流速稳定，未遭遇大规模亚空间风暴。」

艾利克斯·冯·雷根斯坦提供的坐标数据已经验证了百分之九十三点七的真实性。死寂星系NGC-7723废弃区，按照标准分类，那里应该只有一颗衰老的G型恒星和七颗贫瘠行星，最多再加几颗冰封的卫星。

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但行商浪人的数据揭示了不同的事实：第三颗卫星地表之下七十公里处，疑似存在黑暗科技时代遗物。

这个可能性让卡托的神经接口负载率在评估时短暂上升了百分之十五。黑暗科技时代——人类在M15至M25期间达到的技术巅峰期，那时的科技水平远超当前帝国的理解范畴。STC（标准建造模板）系统就是那个时代的产物，而机械教至今仍在挖掘和研究STC碎片，每一片新发现的碎片都能让一个铸造世界获得独有的技术优势。

如果卫星深处的结构真的是黑暗时代遗物，那么里面的发现可能价值连城。

也可能致命至极，而卡托认为自己准备好了。

卡托走到投影台前，调出死寂星系的三维投影。

恒星NGC-7723，光谱类型G2V，年龄约六十亿年，已进入稳定期的后半段。七颗行星按轨道排列，前三颗是岩石行星，后四颗是气态巨行星。目标卫星围绕第三颗行星旋转，轨道半径四十二万公里，自转周期与公转周期相同，永远以一面对准行星。

潮汐锁定。

这意味着卫星有一面永远处于行星的阴影中，温度极低；另一面则永远面对恒星，接受持续辐射。极端的环境条件，但对于一个深埋地下的结构而言，可能反而是理想的保护。