求知者号的沉思阵列嗡鸣着低沉的二进位圣歌。

卡托·施泰尔迈斯特站在主实验室的中央，右眼增强义眼的红光扫过悬浮数据板的读数。银色机械臂的精密伺服关节发出几乎听不见的嘶嘶声，指尖在半空勾勒出三维星图投影。铁锈星战役的余波在六个标准月后仍未完全消散——数据流中仍夹杂着第十军团「风暴行者」的战报摘要丶兽人舰队的残骸分布图丶以及火星铸造世界对缴获绿皮技术的分析请求。

但他已经厌倦了。

厌倦了在别人战斗时站在观察台上记录数据，厌倦了将知识局限于他人创造的战场。机械教的教义第一条：知识即力量。全知探求不应是旁观，而是亲身踏入未知的黑暗。

实验室的合金门滑开时带起微弱的气流，机油与臭氧的气味被一股外来气息冲淡——那是亚空间航行后残留的诡异甜香，混合着陈年皮革丶未过滤循环空气丶以及某种卡托义眼光谱分析无法完全识别的有机化合物。

「贤者卡托。」来者的声音带着行商浪人特有的油滑腔调，每个音节都像经过精心计算的交易筹码，「希望我没有打扰您的……沉思。」

艾利克斯·冯·雷根斯坦站在门口，身材高大得几乎触到门框上缘。他身穿一件深紫色刺绣长袍，袖口用金线绣着展开翅膀的双头鹰——那是行商许可证的标志，但鹰爪抓着的不是闪电与颅骨，而是两枚闪耀的信用币。左眼戴着一枚单片数据镜，镜片边缘流转着淡蓝色的符文。右半边脸有三道平行疤痕，从颧骨延伸到下巴，像是某种大型掠食生物的爪痕。

卡托的机械义眼将访客从头到脚扫描了三遍。

肌肉密度高于标准人类百分之三十七，骨骼有钛合金强化痕迹，颈侧皮下植入物散发微弱能量信号——可能是某种隐蔽通讯装置或生命监测系统。长袍下摆边缘沾染着三种不同星系的尘埃样本，靴跟的磨损模式表明此人最近频繁进出重力差异超过零点五标准G的环境。

「雷根斯坦家族。」卡托的声音经过声带改造器处理，变成平稳的电子合成音，「你来到这里，必然有所求。」

艾利克斯笑了，露出一排完美得过分的白牙——显然是基因改造或高级义齿的成果。「贤者真是直接。我喜欢和机械教的人打交道，至少你们不会用废话浪费彼此时间。」

他走进实验室，脚步在抛光合金地板上发出轻微回响。四台伺服颅骨从天花板轨道滑下，镜头聚焦在来访者身上。

「我带来一些……您可能会感兴趣的商品。」