于是，积雪尚未消融的北信浓大地上，出现了一幅前所未有的景象。

各个庄子的空地上，有人用竹竿搭起简陋的靶场，对着靶子一箭一箭地射。箭头扎进积雪里，拔出来再射，雪地上密密麻麻全是箭孔。

有人把院子里的雪铲乾净，露出冻得硬邦邦的地面，光着脚在上面练习步法，脚底板冻得通红也不肯停。

有人用木头削成刀枪的形状，对着院墙反覆劈刺，嘴里呼出的白气一团一团地散在冷风里。

没有刀枪的，就用竹竿，没有竹竿的，就用木棍。

连木棍都没有的，就徒手比划。

所有人都在练，因为所有人都知道，三月的樱花不会等人。

本城的校场上，同样是一派热火朝天的景象。

赖治的近侍家臣们也在练。山田平八郎脱了上衣，露出一身横肉，双手握着一杆素枪，枪尖在雪光中泛着冷芒。

与他对峙的是一个同样年轻的武士，同样手持长枪，枪杆斜指地面，双脚在冻硬的泥地上缓缓移动，寻找着出手的时机。

对面的武士率先动了，枪尖如毒蛇吐信，接连刺出七八枪，一枪快过一枪，枪风呼啸着掠过校场上空。

平八郎不慌不忙，枪杆或挑或拨，将每一枪都稳稳卸开，双脚纹丝不动。

等到对方第八枪力道用老丶枪尖微微发飘的瞬间，他手腕一翻，枪杆贴着对方的枪身滑进去，猛地向前一送，枪尖裹着尖锐的破风声，稳稳停在对方咽喉前三寸。

对面的武士僵住了，喉结上下滚动了一下，额头上渗出一层细汗。

「再来。」平八郎收回枪，枪尾顿地，面无表情。

周围的年轻武士们有的在练枪，有的在射箭，有的在互相摔打，一个个练得汗流浃背，头顶上冒着热气。

冷风刮过来，汗水被吹乾了又渗出来，但没有人停下来。

赖治也在校场上。

他穿着一身轻便的练习服，袖子用绳子扎紧，手里握着一杆素枪，正在练突刺。

枪杆是用白蜡木做的，韧性极好，一枪刺出去，枪尖带着风声扎进草靶的中心，入木三分。