积雪开始消融的时候，河边的柳树抽出了第一抹嫩绿。

紧接着是田间地头的野草，星星点点地冒出来，把白茫茫的大地点缀出些许生机。

然后是城下町里的梅树，光秃秃的枝条上绽出了粉白色的花苞，一朵两朵，然后是一树两树，香气顺着风飘进本城，飘进校场，飘进每一个正在挥汗如雨的人鼻子里。

梅花谢了，樱花便来了。

中野小馆城下有一条河，河两岸种满了樱树。

也不知道是哪一代人种下的，树干粗得要两人合抱，枝条伸展出去，交错在一起，把整条河道都笼罩在一片花荫之下。

花开的时候，粉白色的花瓣密密匝匝地挤在枝头，风一吹，花瓣便纷纷扬扬地飘落，落在河面上，随着水流缓缓漂走，整条河都变成了一条粉色的绸带。

这就是北信浓最有名的赏樱地。

每年花开的时候，城下町的百姓们都会带着吃食和酒水，铺一张草席在树下，一边喝酒一边赏花。

孩子们在花瓣雨里追逐打闹，老人们眯着眼睛晒太阳，年轻人借着酒意唱些不成调的歌。

这是乱世之中难得的安宁时刻，也是一年到头为数不多的好日子。

赖治把大比武的日子，就定在了樱花最盛的这一天。

三月初三。

天还没亮，城下町就已经热闹起来了。

河两岸的樱树下，早早就有人铺好了草席占位置。

卖团子的丶卖甜酒的丶卖烤鱼的，挑着担子沿河叫卖，吆喝声此起彼伏。

而在赏樱最好的位置处，却是另一番肃杀的气氛。

四周插满了高梨家的旗帜，晨风吹过，旗帜猎猎作响。

场地中央搭起了一座高台，台前用白灰画出了比武的场地，边界清晰，棱角分明。

场地两侧摆着武器架，刀丶枪整齐地排列着，在晨光中泛着冷冷的光。

校场外围已经围满了人。

有报名参加比武的武士，有陪同前来的家臣，有维持秩序的足轻，还有从城下町赶来看热闹的百姓。

孩子们骑在大人的脖子上，伸长了脖子往里面张望，兴奋得叽叽喳喳。

赖治坐在高台中央，穿着一身深蓝色的直垂，外罩一件同色的红色羽织。