。有了正式工作，有了户口，咱们就能安定下来，再也不用东躲西藏、看人脸色了。我也有脸带你回老家了。”

他说着，眼睛里又燃起火苗。仿佛他们不是狼狈逃离，而是奔赴一场伟大的、充满情义的远征。

“等咱们在林场站住脚，日子过好了……”他看了一眼刘桂芳憔悴的脸，声音放柔了些，“我也算对得起柱子哥了。桂芳姐，你放心，只要有我顾建斌一口吃的，就绝不会饿着你。柱子哥是救过我……这份情，我记一辈子。”

刘桂芳低下头，手指无意识地绞着包袱皮，眼圈微微泛红：“建斌，你别总这么说。柱子他……多亏了你照顾我，是我拖累你了。要不是我，你也不用……”

“又说傻话！”顾建斌语气加重，“什么拖累不拖累！咱们是一家人！我答应过柱子哥照顾你，就一定会做到！等以后……以后咱们日子好了，把你也调进林场后勤，或者找个轻省活计，你就再也不用吃苦了。”

他描绘着虚无缥缈的未来，似乎这样就能驱散眼下卡车颠簸的艰辛和前途的未卜。

他甚至在心里，偶尔还会闪过林晚星的身影。她现在肯定还在顾家替他尽孝吧？虽然委屈她了，但他这也是为了大义，为了报答救命之恩。等以后……等以后他在林场混出头了，或许……或许还能有机会补偿她。不过桂芳姐……唉，终究是更可怜，更需要他。

卡车又是一个剧烈的颠簸，打断了顾建斌纷乱的思绪。他疼得咧了咧嘴，手下意识捂住腿。

“腿又疼了？”刘桂芳关切地问，想帮他揉揉，又碍于周围人多，手伸到一半又缩了回来。

“没事，老毛病了。”顾建斌咬牙忍着，“快到了，听说前面有个大点的镇子，能歇歇脚，找点热水。”

他这么说着，目光却不由自主地飘向车厢另一头。那里，一个看起来像是林场干部模样的人，正打开一个铝制饭盒，里面是白面馒头和切好的酱肉，香味隐隐飘来。顾建斌的肚子不争气地咕噜叫了一声。他早上只啃了半个硬邦邦的杂面窝头。

刘桂芳也闻到了，悄悄咽了口唾沫，把怀里的包袱抱得更紧了些。那里面，还有最后两个窝头和一点咸菜疙瘩，是留着最艰难的时候吃的。

“建斌，你饿不饿？要不……”她犹豫着，想拿出一个窝头。

“不饿！”顾建斌立刻摇头，声音有点硬，“你留着，我不饿。”他撇开脸，不再看那边，心里却莫名烦躁起来。同样是去林场，别人怎么就……他甩甩头，把这些不合时宜的念头压下去。苦不苦，想想红军两万五！他现在是带着嫂子开辟新生活，是讲义气、重情分！吃点苦算什么！

卡车在漫天尘土中，继续向着北方，向着那个传说中冬天严寒、但机会多多的林场方向，蹒跚前行。顾建斌挺直了酸痛的腰背，努力做出一副坚韧不拔、充满希望的样子。刘桂芳靠着他，闭着眼睛，不知是睡是醒，眉宇间却锁着一缕化不开的愁苦。

命运的铁轨与公路，在1978年深秋的天空下，各自延伸，似乎永不相交，却又隐约指向同一片苍茫的林海雪原。

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天色渐渐泛出鱼肚白，火车在一个小站缓缓停下。站台简陋，只有几间红砖平房，墙上刷着模糊的标语。短暂的停车时间，让沉闷的车厢活了过来。不少人挤下车，在站台上活动僵硬的四肢，抢着去接站台水管里冰凉刺骨的自来水，或者寻找卖吃食的小贩。

顾建锋让林晚星在座位上等着，自己拎着两个军用水壶，矫健地挤下车。没过多久，他带着一身寒气回来，水壶灌满了，手里还拿着两个用旧报纸包着的、热气腾腾的东西。