玉兰历10003年，春末。

埃克斯推开修炼室的门，清晨的阳光斜斜照进来，在地上拉出一道长长的影子。他站在门口活动了一下筋骨，骨节发出轻微的噼啪声。

八级高阶了。

昨晚突破的时候没什麽惊天动地的异象，就是体内的魔力突然涌动了几下，然后那层薄薄的屏障就过去了。陨落心炎照常燃烧，五灵轮照常运转，仿佛只是普通的一次修炼。

挺好。

埃克斯回到房间，冲了个澡，换了身乾净的衣服，来到餐厅。玛莎婶子已经把早饭摆好了：煎蛋丶面包丶培根，还有一碗热牛奶。

「大人，今天的培根是集市上新来的，您尝尝。」玛莎婶子站在一旁，脸上带着期待。

埃克斯咬了一口，点点头：「不错，比上次的香。」

「那就好，那就好。」玛莎婶子笑呵呵地退下了。

吃完饭，埃克斯来到书房。卡曼已经在门口等着，手里抱着一叠文件。

「大人，这是这个月的帐目，还有领地的几份报告需要您过目。」

「进来吧。」

埃克斯坐到书桌后，接过文件开始翻阅。玉兰这边的伯爵府名下也有一小块领地，不大，但收成不错，每年能提供几千金币的收入。

他一份份看过去，该签字的签字，该批示的批示。卡曼在一旁候着，偶尔回答几个问题。

「大人，另外还有件事。」等埃克斯处理完文件，卡曼开口道，「霍尔曼爵士派人送来请柬，邀请您后天去斗兽场看比赛，说是之前约好的九级魔兽对战。」

埃克斯想起来了，上次喝酒的时候霍尔曼确实提过这事。

「知道了，回覆说我准时到。」

「是。」

卡曼退下后，埃克斯靠在椅背上，看向窗外。花园里老汤姆正在忙碌，火焰花开得正盛，火红的花瓣在阳光下格外耀眼。

他从七级中阶到八级高阶，算是往前迈了一大步。但距离圣域还远得很，八级到九级需要的魔力是七级到八级的好几倍，九级到圣域更是天堑。

急不得。

埃克斯站起身，走出书房，来到后院的演武场。这块场地是他专门让人修的，平时用来练习魔法控制。四根石柱立在场地四角，每根柱子上都刻着复杂的魔法纹路，可以用来测试魔法的精准度和威力。

他站到场中央，右手抬起，陨落心炎在掌心凝聚成一团拳头大的火球。

火球不大，但温度极高，周围的空气都扭曲起来。

埃克斯心念一动，火球分成四股，分别射向四根石柱。四道火焰在空中划过优美的弧线，同时击中石柱顶端的魔法纹路，发出四声轻微的爆响。

精准度没问题。

他又抬起左手，这次凝聚的是普通的火系魔力，没有催动陨落心炎。同样是四道火焰，同样是同时击中，但威力明显弱了一大截。

有陨落心炎和没有陨落心炎，他的实力至少差了两个档次。

埃克斯收了火焰，走到石柱前检查。被陨落心炎击中的部位，魔法纹路已经有了细微的裂纹。这石柱是特制的，能承受八级魔法的冲击，但在异火面前还是不够看。

他满意地点点头，转身离开演武场。

下午没什麽事，埃克斯换了身便装，独自出了伯爵府。他想去帝都的市场上逛逛，看看有没有什麽稀有的魔法材料。

帝都的市场很大，分东西南北四个区。埃克斯去的是东区，那里是魔法材料和魔法物品的集散地，大大小小的店铺鳞次栉比。

他漫无目的地走着，偶尔进一家店看看。大部分店里卖的都是些普通货色，六级以下的魔核丶常见的魔法草药丶制式法杖之类，他没什麽兴趣。

走到市场深处，一家不起眼的小店引起了他的注意。店面不大，门脸也有些旧，但门口挂着的招牌上画着一团火焰，旁边写着几个字：老店专营，稀有火系材料。

埃克斯推门进去。

店里光线有些暗，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味。货架上摆满了各种瓶瓶罐罐，角落里堆着几块颜色各异的矿石。

「客人需要点什麽？」一个苍老的声音从柜台后面传来。

埃克斯循声看去，一个头发花白的老头正坐在柜台后，手里拿着一块火红色的矿石端详。

「随便看看。」埃克斯走到柜台前，目光落在那块矿石上，「这是火焰精金？」

老头抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：「客人好眼力。正是火焰精金，产自南方火山深处，十年也挖不出几块。」

「卖吗？」

「卖，但价钱不便宜。」老头把矿石放到柜台上，「三千金币，不还价。」

埃克斯拿起矿石掂了掂，确实是真的火焰精金，可以用来制作圣域级别的火系法杖。三千金币不算贵，但也不便宜。

「我买了。」