玉兰历10003年，春。

埃克斯推开伯爵府的大门，清晨的凉意扑面而来。他深吸一口气，空气中带着青草和露水的味道，还有远处集市隐约传来的喧嚣。

又是新的一天。

他沿着府邸的石板路走向修炼室，路过花园时停下脚步。园丁老汤姆正蹲在花圃前修剪枝叶，听到脚步声抬起头，露出缺了一颗门牙的笑容：「大人早。」

「早。」埃克斯点点头，目光落在花圃中央那株火红色的植物上，「火焰花开了？」

「开了开了，昨儿个傍晚开的。」老汤姆站起身，语气里带着几分得意，「这玩意儿娇贵得很，我伺候了两年才伺候明白。您看这花色，正宗的火系魔法植物，拿到市场上至少能卖三十个金币。」

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埃克斯笑了笑。三十个金币对他来说不算什麽，但他理解老汤姆的骄傲。这位老园丁是土生土长的帝都人，在伯爵府干了三年，把原本有些荒芜的花园打理得井井有条，还自己琢磨着种了些魔法植物。

「辛苦了，这个月赏钱加倍。」

「哎呦，多谢大人！」老汤姆笑得眼睛眯成一条缝。

埃克斯摆摆手，继续走向修炼室。

三年了。

三年前他刚到玉兰帝国时，这座伯爵府还空空荡荡，除了几个克莱德国王硬塞过来的仆人，什麽都没有。现在府里有了管家卡曼丶园丁老汤姆丶厨娘玛莎婶子丶马夫小卢克，还有四个护卫——都是他从佣兵工会招募的退伍老兵，实力一般但足够忠心。

日子就这麽一天天过下来。

埃克斯推开修炼室的门，熟悉的灼热气息扑面而来。地底的魔法阵日夜运转，让这里常年保持着高温。他脱下外袍挂到架上，在蒲团上盘膝坐下。

五心朝天，观想女娲图。

脑海中那尊人首蛇身的身影已经清晰得宛如实物，周围的星河缓缓旋转，每一次转动都有一丝清凉的气息渗入灵魂深处。三年不间断的观想，让他的精神力比刚来时又凝实了几分。

按照他自己的估算，精神力应该已经摸到九级的门槛了。魔力还差一些，现在是八级中阶，距离高阶还有一段距离。

这个速度不算慢，但也说不上多快。

陨落心炎在体内静静燃烧，一刻不停地淬炼着魔力。五灵轮吸收的天地灵气转化为最精纯的火元素，源源不断地汇入魔核。两件宝物叠加，让他的修炼效率是常人的十倍不止。

但八级到九级需要的魔力太多了，多到即使有这些作弊器，也只能一点一点慢慢磨。

急不得。

埃克斯收敛思绪，沉入修炼。

两个时辰后，他睁开眼，呼出一口浊气。修炼室的墙壁被汗水浸湿了一层，他站起身，活动了一下有些僵硬的四肢。

中午了。

他走出修炼室，回房间冲了个澡，换上乾净的衣服，来到餐厅。玛莎婶子已经准备好了午饭：烤得恰到好处的雪牛肉，配着新鲜的蔬菜沙拉，还有一碗热腾腾的蘑菇汤。

「大人，今天集市上有新鲜的蓝鳍鱼，我买了两条，晚上给您做鱼汤？」玛莎婶子一边摆放餐具一边问。

「行，你看着做。」

埃克斯坐下开始吃饭。玛莎婶子的手艺不错，比当年在恩斯特学院食堂吃的大锅饭强多了。他慢慢吃着，脑子里却在想别的事。

下午约了人。

玉兰帝国魔法工会的理事，霍尔曼爵士，七级风系魔法师。这人是埃克斯到玉兰后认识的，谈不上多深的交情，但算是他在帝都魔法圈子里为数不多能聊几句的人。

霍尔曼是个妙人。身为贵族，却没有大多数贵族的傲慢和虚伪；身为魔法师，又不像那些老学究一样整天板着脸。他喜欢喝酒，喜欢聊天，喜欢打听各地的奇闻轶事，偶尔还会拉着埃克斯去帝都的斗兽场看比赛。

下午见面也没什么正事，就是霍尔曼说弄到了两瓶好酒，邀他过去尝尝。

埃克斯觉得这种交往挺好。不用费心思，不用提防什麽，喝喝酒聊聊天，各回各家。

吃完饭，他换了身正式些的衣服，出门前往霍尔曼的府邸。

霍尔曼的爵位不高，只是个子爵，但府邸位置很好，在帝都内城东侧，离魔法工会很近。埃克斯到的时候，仆人直接把他领到了花园。

「哈哈，埃克斯来了！」霍尔曼正躺在花园的躺椅上晒太阳，见到他起身招手，「来来来，看看我弄到了什麽好东西。」

埃克斯走过去，看到石桌上摆着两瓶酒。酒瓶是深色的琉璃，封口处还带着蜡印。

「芬莱王国的烈焰酒，二十年陈酿。」霍尔曼得意洋洋，「一个朋友从那边带回来的。芬莱那边前几年虽然出了那档子事，但这酒可是好东西，存货不多了。」

埃克斯接过酒瓶看了看。烈焰酒他听说过，芬莱特产，以火烈鸟的羽毛浸泡酿制，对火系魔法师有微弱的增益效果。不过以他现在的实力，这点增益可有可无。

「确实难得。」他把酒瓶放回桌上，「今天就喝这个？」

「那当然，不然叫你干嘛。」霍尔曼招呼仆人拿来两个水晶杯，打开一瓶酒，琥珀色的液体倒入杯中，带着淡淡的火焰光泽。

两人碰了一杯。