酒液入喉，确实够烈，一股热流从胃里升腾而起。埃克斯品味了片刻，点点头：「不错。」

「是吧？」霍尔曼美滋滋地又给自己倒了一杯，「对了，听说你最近又推掉了魔法工会的邀请？」

埃克斯看了他一眼：「消息倒灵通。」

「嘿嘿，我跟工会那帮老家伙熟。」霍尔曼靠在躺椅上，「他们可是念叨你好几次了，说埃克斯伯爵年纪轻轻就有八级实力，又是恩斯特学院出身，怎麽就不愿意参加工会的活动呢？」

「懒。」

霍尔曼被这个回答噎了一下，随即哈哈大笑：「行，这个理由够硬。不过说真的，你不打算在帝都多交点朋友？你一个伯爵，整天闷在府里修炼，也不参加宴会，也不去斗兽场，图什麽？」

埃克斯端起酒杯喝了一口：「图早点到九级。」

「然后呢？」

「然后图早点到圣域。」

霍尔曼眨眨眼，又给自己倒了杯酒：「你这人……怎麽说呢，目标明确是好事，但修炼这种事，有时候也得讲究个张弛有度。天天闷头苦修，说不定反而卡在瓶颈上动不了。」

埃克斯想了想，这话倒也有几分道理。他穿越前看过不少小说，确实有那种苦修修到走火入魔的案例。

「行，听你的，以后多出来走走。」

「这就对了嘛。」霍尔曼满意地点头，「下个月斗兽场有场好戏，九级魔兽对战，我弄了两张票，到时候一起去。」

「成。」

两人又喝了一会儿，聊了些帝都的闲闻轶事。霍尔曼消息灵通，知道谁家贵族闹了笑话，哪个商会亏了大钱，说起这些事来绘声绘色，倒是挺有意思。

傍晚时分，埃克斯告辞离开。

回到伯爵府，玛莎婶子的鱼汤刚好出锅。他喝了一碗，又吃了些面包，然后去书房处理今天的信件。

大部分都是些无关紧要的东西——商会的帐目丶领地的报告丶某个贵族宴会的邀请函。埃克斯一封封看过，该签字的签字，该回绝的回绝。

最后是一封来自道森商会的信。

他拆开看了看，是耶鲁写来的。信不长，先是抱怨了一通商会的事情太忙，又说自己最近搞到一批稀有的魔法材料，问埃克斯需不需要。最后提了一句「那家伙还在山里没出来，不过活着」。

埃克斯看完，把信折好放进抽屉。

三年来，他和耶鲁一直保持着通信。频率不高，一两个月一封，内容也都是些日常琐事。有时候耶鲁会提到林雷——毕竟道森商会的情报网络遍布大陆，知道些消息不奇怪。

埃克斯从不追问。

每个人都有自己的路要走。

夜深了，埃克斯站起身，走到窗前。帝都的夜色很安静，远处偶尔传来几声犬吠，近处的街道空无一人。

他站了一会儿，转身走向修炼室。

夜修的时间到了。

推开门，灼热的气息再次包裹全身。埃克斯脱掉外袍，在蒲团上盘膝坐下。陨落心炎在体内流转，五灵轮缓缓转动，吸收着夜色中稀薄的火元素。

又是一天。

他闭上眼，意识沉入修炼。

不知过了多久，忽然心有所感。体内的魔力似乎轻轻一震，流动的速度加快了几分。陨落心炎也随之躁动起来，火焰跳跃得更加剧烈。

埃克斯睁开眼，脸上露出一丝意外之色。

这是……要突破了？

他迅速收敛心神，全力运转功法。陨落心炎疯狂淬炼着魔力，五灵轮也加速转动，将积攒的灵气一股脑倾泻而出。魔力在体内奔涌，冲刷着那层若有若无的屏障。

时间一点点过去。

当窗外的天色泛起鱼肚白时，埃克斯长长地呼出一口气。

八级高阶。

他站起身，活动了一下筋骨。体内魔力充盈，比之前浑厚了近三成。精神力也隐隐有些松动，似乎离九级更近了一步。

三年苦修，终于又进了一步。

埃克斯推开修炼室的门，清晨的阳光洒在身上。花园里，老汤姆已经在忙碌，看到他便笑着打招呼：「大人早！」

「早。」

埃克斯站在原地，沐浴着阳光，感受着体内崭新的力量。