皇庄门口，刘协负手而立。

远处山道上，几匹马正朝皇庄而来，尘土不大，看得出人不多。

郭嘉站在一旁，道：「陛下，简从事派人传信，说人便到。」

刘协点了点头。

不多时，马蹄声近。

简雍翻身下马，引着三人上前。

头一人四十余岁，面容儒雅，身着素色深衣，是周尚。

周尚身后，一个年轻人二十出头，身量高大，容貌甚伟，正是周瑜，另一人身材魁梧，面方口阔，是鲁肃。

三人齐齐行礼。

「臣周尚，拜见陛下。」

「臣周瑜，拜见陛下。」

「臣鲁肃，拜见陛下。」

刘协上前，先扶起周尚，笑道：「周卿一路辛苦，朕早就听卫尉说起过你，早想一见。」

周尚忙道：「臣久居江淮，未能早来朝见陛下，臣之罪也。」

刘协摇了摇头，又看向周瑜。

周瑜躬身，不卑不亢。

刘协点了点头：「公瑾，卫尉在朕面前，没少提你，说你有王佐之才。」

周瑜忙道：「叔父厚爱，臣实不敢当，臣在居巢，不过一县长耳，何敢当王佐之誉。」

刘协笑道：「县长也好，三公也罢，朕看的是人，不是官。」

周瑜闻言，略微惊异。

刘协又看向鲁肃，笑道：「子敬一箭退百骑，朕在黑山都听说了，『当解大数，何为相逼乎』。这句话，说得有古义士之风，令人神往。」

「臣不过一时激愤，陛下谬赞。」

刘协摆了摆手，道：「三位远来，一路劳顿，甚是辛苦，先歇息吧，朕让人备了住处，咱们明日再叙。」

周尚忙道：「陛下厚恩，臣等感激不尽。」

次日清晨，刘协用过早膳，对郭嘉道：「奉孝，陪朕去田边走走吧。」

郭嘉会意，道：「陛下是想视察？」

刘协点头，刚站起身，似又想起了什么。

他又对左右道：「去请公瑾和子敬，说朕要去田边视察，问他们要不要与朕同去。」

不多时，周瑜和鲁肃来了。

周尚年纪毕竟大了些，赶路劳累，还在歇息。

刘协也不多话，带着几人出了皇庄，沿着山道往河谷走。

走了半刻钟，眼前豁然开朗，大片田亩铺展在河谷中，庄稼长得齐腰深。

田边一架水车正在转动，河水被叶片舀起来，顺着木槽哗哗流进高处的田里。

刘协走到水车旁，蹲下来看了看链条的磨损，对身边的工匠道：「这个轴的铁箍松了，回头让人紧一紧。」

工匠连忙应了。

周瑜在一旁看着，心中微动。

天子亲自下田看水车，还知道哪个轴松了，这不是摆样子，这是真的懂。

刘协站起身，对周瑜道：「公瑾，你在居巢为长，必通民事，卿觉得这水车如何？」

周瑜走近细看。

半晌之后，周瑜施礼道：「臣在居巢，空闲多用辘轳提水，费力甚多，此车借水力自行运转，工省而效倍，《庄子》中载子贡过汉阴，见丈人抱瓮灌园，劳而无功，子贡劝其用槔，丈人羞而不为，臣当时读此，以为丈人迂阔，今日见陛下此车，方知抱瓮之愚，陛下此器，可活万民。」

刘协笑道：「公瑾读经多，朕比不了，朕只知，水能上去，地就能种，人就能吃饱。」

鲁肃在一旁道：「陛下，臣有一问。」

「子敬讲来。」

「此车造一架，费工几何？费铁几何？寻常百姓可用得起？」

刘协道：「木料山里有，铁料从甄家来，一架水车，五个工匠造二十日，朕不卖给百姓，是借给百姓用，收成好了，还一点粮，算是租金。」

鲁肃点了点头，心中暗暗记下。

刘协又领着他们往前走，来到一块刚耕过的地头，一个农夫正扶着犁翻地，一头牛慢悠悠地拉着，走到地头，轻轻一转，犁头跟着摆过去，又稳稳当当往回犁。

鲁肃看了许久，道：「这犁轻便，转弯不费劲，臣在东城，见农家用直辕犁，两头牛拉，费力且笨重，此犁一头牛足矣，可省一半畜力。」

刘协道：「这是曲辕犁，比旧犁省一头牛，小田亦能用之。」

周瑜绕着犁看了一圈，指着犁壁道：「陛下，此犁壁弧度甚巧，翻土扣垡，土块不回头，臣昔日曾见『耨』『耒』之制，但未有如此精巧者，此犁若行于天下，田可多收三成。」

刘协笑道：「公瑾所言甚是。」

周瑜拱手，尊敬道：「陛下行此实事，胜天下牧首多矣。」

一众人继续往前走，穿过一片树林，眼前出现一片营寨。

木屋整齐排列，中间是一个大校场。

校场上，一队士卒正在操练，甲胄虽不齐全，但号令一响，百人同时出刀，刀光齐刷刷一片，像一个人劈出来的。

周瑜停下脚步，看了很久。

他在江东见过孙策的兵。