幽州的消息来得很快。

这日清晨，刘协正在义舍中与郭嘉翻阅并州屯田的帐册，门外传来急促的脚步声。

一名斥候跪地呈上竹简，气喘吁吁道：「陛下，易京有回信！」

刘协接过，展开细看。

信是公孙瓒亲笔，字迹潦草，有几处墨迹洇开，显是写时心神不宁。

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开头几句尚是客套，「蒙陛下不弃，赦臣之罪，拜臣前将军，臣虽肝脑涂地，无以报万一……」

但往下读，便露出了公孙瓒的本性。

「臣与袁绍相持经年，粮尽援绝，城中易子而食，陛下若有援兵，望速发，若无，臣亦不敢怨，然臣在，易京在，臣亡，易京亦亡。」

刘协放下竹简，挑了挑眉。

郭嘉接过去看了一遍，嗤笑道：「公孙瓒这是在威胁陛下。」

刘协道：「不算威胁，只能说，他挺绝望，他不知道自己还能撑多久，想逼朕出兵。」

「陛下打算出兵？」

刘协苦笑道：「黑山军如今正在精简操练，素质参差不齐，千里奔援，粮草不继，必败无疑，朕不出兵，但要让他觉得朕会出兵。」

郭嘉恍然：「陛下要虚张声势？」

刘协点了点头，转身道：「传令下去，在黑山各营中挑选精壮，日日操练，造出整军待发的声势，再派人往幽州散布消息，说黑山天子已发兵五万，不日北上救援易京，消息不必太真，只要传到袁绍耳中便好。」

郭嘉拱手：「臣这就去办。」

刘协又道：「幽州豪族那边呢？刘备的使者可有回报？」

郭嘉忙道：「玄德正在回黑山途中，尚不及禀明，只能派人传信，昨夜刚到的消息，涿郡刘氏丶张氏已应允资助粮草，第一批三千斛已在路上，蓟县有三家与公孙瓒姻亲，各送了五百石粮丶二百壮丁，右北平丶辽西那边，也有几家暗中联络，愿意在袁绍后方小股骚扰。」

刘协面露悦色：「好，这些豪族，虽不敢公然与袁绍为敌，但只要他们肯暗中相助，公孙瓒就能多撑些时日。」

他顿了顿，又道：「让玄德派人告知，凡是资助公孙瓒的豪族，一律记功，他日天下平定，按功封赏。」

郭嘉道：「唯。」

一月后，杨凤匆匆来报。

「陛下，并州三郡屯田已全面铺开，上党太守耿黎亲率百姓开荒，已有两千顷下种，只是西河那边……有些麻烦。」

刘协眉头一皱：「什么麻烦？」

杨凤道：「西河靠近南匈奴，时有游骑骚扰，前日一小队匈奴人越过边境，抢了百姓的耕牛，还杀了三个农夫，太守派人来求援，说若无兵震慑，屯田难以为继。」

刘协沉吟片刻，道：「赵云何在？」

「中护军正在校场练兵。」

「召他来，再召关羽丶张飞。」

半个时辰后，三人入内。

赵云甲胄在身，步履沉稳。

关羽面如重枣，长髯垂胸，威风凛凛。

张飞豹头环眼，燕颔虎须，声如洪钟。

三人行至刘协面前，齐齐单膝跪地。

「臣等参见陛下！陛下召臣，有何吩咐？」

刘协扶起三人，目光扫过，心中暗爽。

这就是朕麾下的三大虎将！

有此三人在，等到时机成熟，朕定能拿下河北！

刘协沉声道：「西河有匈奴骚扰，朕要你们三人各率三百精骑，共九百骑，前往边境巡游，子龙为主将，云长丶翼德为副，不必主动出击，只需让匈奴人知道，黑山有兵，朝廷有威，若他们胆敢再犯，你们可自行决断。」

赵云拱手：「臣遵命。」

关羽捋着长髯，道：「陛下放心，某与翼德定当协助子龙，震慑胡虏。」

张飞瓮声道：「俺好久不曾打仗了，手痒得紧！那些匈奴人若敢来，俺定为陛下解除心腹之患！」

刘协微微一笑，正色道：「翼德，朕要的不是杀人，是立威，能不战而屈人之兵，才是上策。」

张飞咧嘴笑道：「陛下放心，俺也明白。」

刘协看向赵云：「子龙，西河之事，由你全权处置，若有紧急，可先斩后奏。」

赵云郑重道：「臣必不辱命。」

当夜，赵云丶关羽丶张飞点齐九百精骑，连夜北上巡边，马蹄声如雷，黑山将士闻之，无不振奋。

……

又过了月余，官道上，一列车队正缓缓向北行进。