简雍和周忠回到黑山，连夜收拾行装，安排人手。

次日一早，二人带着随从，从皇庄出发，一路向南。

风吹过太行山的山道，带着泥土和草木的气息。

简雍骑在马上，回头看了一眼渐行渐远的皇庄，心中涌起一股说不出的感慨。

他从涿郡跟着刘备起兵，辗转多年，从未想过有朝一日会以天子使臣的身份出使淮南。

而这一切，都是因为当今皇帝给了他机会。

他转过头，望着前方的大路……

「驾！」

他深吸一口气，催马前行。

……

简雍和周忠一行抵达九江郡时，已是一月之后。

淮南不比中原，天暖得早，路边的麦已经抽了穗，田里有人在劳作，远远望去，一片葱茏。

即使收成很好，那些农夫依旧面有菜色，衣衫褴褛。

袁术横徵暴敛已成了习惯，任凭治下再富庶，经过他三五年的搜刮，也得完蛋。

周忠掀开车帘，望着窗外的田亩，心中五味杂陈。

他离开淮南已经有些年头了。

当年离开的时候，这里尚是大汉州郡，非是袁术的地盘，如今回来，这九江富庶之地，早已换了模样。

「周卫尉，这便是寿春城了！」简雍骑在马上，回过头来笑道。

他一路从黑山过来，风尘仆仆，却不见疲惫，依旧谈笑自若。

周忠这一路与他同行，已见识过此人辩才之利落丶言谈之机敏。

他在心里暗暗佩服，天子选他来淮南，确实是看准了人。

他们来九江的消息，在边境时就已经为袁术探知，故而此时的寿春城外，袁术已经派了长史杨弘在城门口迎接。

杨弘年约四旬，面容清瘦，目光深沉，一身儒袍，腰佩长剑，看上去既有文人的儒雅，又有武人的干练。

他见了简雍和周忠，快步迎上来，拱手行礼，笑容周到却不失分寸。

「周卫尉，简从事，某乃袁公治下长史杨弘，二位一路辛苦，主公已在城中设宴，静候二位多时。」

简雍还礼，笑道：「杨长史客气，简某久闻淮南物阜民丰，人才济济，今日一见，果然名不虚传。」

杨弘笑道：「简从事过誉了，请。」

一行人随即入城。

寿春是九江治所，扬州重镇，城高池深，街巷整齐。

简雍一路走，一路看，心中暗暗记下。

杨弘引着他们来到袁术的府邸，说是府邸，其实已近宫苑格局。

门前立着铜鸟，台阶用青石铺就，门面高大宽阔，占地极广，两旁甲士林立，刀戟如林，气势颇为不凡。

简雍看在眼里，面上不动声色，心中却暗自揣度。

乖乖，天子在黑山，住的是木屋草庐……

你再看看袁术！

这等规格的府邸，放眼大汉十三州，怕是找不出第二家了。

袁术果有不臣之心也。

……

厅堂上，袁术已在等候。

他亦是四十余岁的年纪，身材高大挺直，面容方正，蓄着长须，穿着蜀锦袍裙，腰佩玉带，坐于主位，身后站着两个侍从，执扇侍立。