「司空。」
荀攸拱手：「某有一言。」
「公达请说。」
「司空虽有功于社稷，但位列三公，尊位已极，若受大将军之位，恐有僭越之嫌，且司空之名望，尚有不及也，且放眼天下，有一个人于汉室之功，尚在司空之上。」
殿中顿时议论纷纷。
程昱皱眉：「公达，你这话是什么意思？」
荀攸不慌不忙：「某之意，明公此时不宜高居袁氏之上！袁本初四世三公，门生故吏遍天下，昔日讨董之时，亦为盟主，不论声望功名，皆在司空之上。」
「朝廷若是要立大将军，也当拜袁绍为大将军才是。」
程昱叹道：「公达，你此言，未免有些迂腐了……」
「够了。」
曹操抬手，打断了程昱。
殿中又安静下来。
曹操站起身，环视众人。
「诸位不必再议了。」
他的声音平静，却带着一种不容置疑的力量。
「大将军之位，操当不起。」
殿中一片哗然。
有人欲言又止，有人低头思索，有人面面相觑。
曹操没有理会众人的反应，转身看向周忠：「周卫尉。」
周忠起身：「司空有何吩咐？」
「烦请周卫尉回禀天子。」
曹操的声音不高，却清清楚楚：「操德薄位尊，为列三公，荣耀已极，不敢受大将军之封！袁本初四世三公，名望素着，当可当此重任，操愿举荐袁绍为大将军，请天子明鉴。」
周忠愣住了。
他万万没想到，曹操会说出这样的话。
举荐袁绍？
那个正在幽州打仗丶与朝廷和天子的关系，一直都很微妙的袁绍？
「曹公……」周忠想说什么，却不知道该说什么。
曹操看着他，目光平静得像一潭死水。
「周卫尉不必多言，此事操意已决。」
「劳烦卫尉早日返回黑山！」
……
周忠回到馆驿，坐在窗前，久久没有动。
窗外那棵老槐树在风中轻轻摇晃，有鸟雀在枝头跳来跳去，叽叽喳喳地叫。
他想起曹操在朝堂上说的那些话，想起曹操义正言辞的表情。
举荐袁绍为大将军……
周忠闭上眼睛，在脑海中反覆推演曹操的用意。
半晌，他睁开眼，喃喃自语：「曹孟德，这是以退为进啊。」
推掉大将军的虚名，把袁绍推上去。
袁绍若受封，便欠了曹操一个人情。
袁绍若不受……可他没有理由不受。
而曹操自己呢？
他不要大将军的名号，却把天子的诏书留在了许县。
尚书台在谁手里，谁就有治理天下的实权。
周忠忽然想起刘协临行前对他说的话：「周卫尉，到了许县，多看少说，曹操说什么，你应付着便是。」
他当时不明白天子为何这么说。
现在，他明白了。
陛下之意，或许不在于真的要敕封曹操为大将军！
陛下是想观天下之形势啊！
如今的朝堂，虽无天子，但曹操已成气候。
……
……
次日，周忠向曹操辞行。
曹操与太尉杨彪，亲自将周忠送到城门口。
「周卫尉，回去替操问候天子，操之忠心，天地可鉴。」
周忠还礼：「司空之言，某必带到。」
曹操看着他，忽然道：「周卫尉。」
「在。」
「天子在黑山……可还好？」
周忠心中一紧，面上不动声色：「托司空之福，陛下身体康健。」
曹操点了点头，叹道：「陛下在黑山太久了，朝堂不可一日无主，该回来了。」
周忠心中顿时一紧。
一旁的杨彪亦是笑道：「嘉谋啊，老夫一直负责和黑山联络之事，只是陛下身边尽是贼寇，老夫也不好多派人去黑山朝见，近闻黑山似有变革，诸贼似有向善之念，当此时节，还是劝陛下回来吧，我们在许县，都等着陛下呢！」
周忠忙道：「文先，某也期盼着陛下早日还朝呢！」
杨彪叹息着点了点头：「希望那一日，早些到来。」
周忠上了车，车帘放下，车轮滚动。
他掀开车帘，回头看了一眼。
曹操还站在门口，负手而立，风吹起他的衣袍。
车渐行渐远，曹操等人的身影越来越小，最终消失。
周忠放下车帘，长出了一口气。
……
……
十几日后，周忠回到了黑山。
刘协在义舍见他。
法正丶张既丶郭嘉等人也在。
周忠把许县之行的经过一五一十说了。
曹操如何反应，朝堂上如何商议，曹操如何当众推辞，举荐袁绍。
刘协听完，沉默了一会。
「曹操……果然不出朕所料，他还是有自己的心思啊。」
张既和法正对视一眼，都明白了刘协之意。
周忠不解：「陛下，曹操辞让大将军，却举荐袁绍，此乃何意？」
「曹操不要虚名，只要实权，更不想因为朕，而得罪袁绍。」
「他不想跟着朕划下的道走，而是要走自己的路。」
周忠面露疑惑。
法正笑着解释：「周卫尉，曹操若是接了大将军之位，那就等同于与袁绍撕破面皮，而且还是为了陛下，与袁绍撕破面皮，说明他是忠臣，为了陛下，他可以接下大将军之位，不惜与袁绍对抗！」
「若曹操果真如此做了，陛下就是率黑山众人迁都许县，也未尝不可。」
「可曹操没有这么做，他不想现在就得罪袁绍，他有他自己的考量。」
周忠听了，心中微微一震。
张既拱手：「陛下，那咱们该如何应对？」
刘协无奈地笑了：「说实话，曹操拒绝大将军之位，让与袁绍，朕早就猜到了。」
「但朕还是想试一试。」
「毕竟，若曹操是一心扶汉，为了朕不惜得罪袁绍，那朕也愿意对他付出真心，率黑山数万将士南下，与他合军一处，一君一相，一同平定天下，也未尝不是一段佳话。」
「可惜啊，在曹操心里，朕终究还是往后排的。」
张既询问道：「陛下，那这大将军之位，真要给袁氏吗？」
「给，当然要给，必须给袁氏。」
「不过，不是给袁绍。」
顿了顿，就听刘协一字一顿地道：「是给袁术！」