当柳寻衣三人与潘初八在书房密会时，东湖帮在淮水之畔，举行一场祭奠仪式。李老虎亲率东湖帮众，送李豹最后一程。

朦胧月夜，到了这个时辰，江畔本应一片漆黑，万籁俱寂。但今夜此地却人头攒动，灯火通明。上百支熊熊燃烧的火把，将滔滔江水映的亮如白昼。

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此刻，江边聚集着六七百名东湖帮弟子，他们呈扇形而站，围出一方空地，中间是高约一丈五的巨大柴堆，柴堆上横放一口棺材，棺中之人正是李豹。

人数虽多，但却异常肃静。东湖帮众无不屏息凝神，默默注视着棺材，脸上或悲伤丶或迷惘丶或愤怒丶或忧愁，不一而同。

夜风徐徐，江水滔滔，天地间充斥着一抹浓浓的悲恸凄凉之意。

李老虎站在众弟子之首，瞳孔中闪烁着幽幽火光。他面色凝重，一言不发，眉宇间涌现着一抹若有所思之色，似是在回忆与李豹同甘共苦的往事。不知何时，眼眶竟已红了一圈。

「帮主。」刘三举着火把，小心翼翼地上前提醒道，「时辰已到，该送二爷上路了。」

「兄弟……」李老虎深吸一口气，努力平复自己内心的波澜。他仰视着火堆上的棺材，自言自语地说道：「你随我出生入死，风风雨雨，吃尽苦头。好不容易熬到安稳日子，你却惨遭杀害，我这个做大哥的不能手刃奸凶，为你报仇雪恨，是我对不起你……如今我已夺了潘家一半家业，待我今夜将你送走后，明日便安排兄弟进入潘淮船商。迟早有一天潘淮船商会变成我们的，到时兄弟们就能做些正经营生，过上太平日子，再也不必提心吊胆，打打杀杀……大哥曾答应过你，等咱们日子安稳了就给你娶一门亲事，踏踏实实过富贵日子，却没想到……」

李老虎话音未落，眼泪已抑制不住地夺眶而出，直看的刘三和一众东湖帮弟子，不由地阵阵心酸。

「罢了！」李老虎挥手抹掉眼泪，咧嘴笑道，「生死由命，富贵在天。兄弟你虽先走一步，但说不定哪天大哥就会下去陪你。你不必害怕孤单，大哥知你喜好，已命人准备好大把纸钱，扎好数十个纸人丶纸马，待会儿一并烧给你。兄弟，有它们陪你，你黄泉路上，不会寂寞。」

说罢，李老虎高举手中酒碗，悲恸万分地大吼道：「送二爷上路！」

「二爷，一路好走！」

数百人齐声呐喊，声音之悲痛，气势之浩大，直震的天地一颤，寒风缓滞，淮水断流。

李老虎率众一齐将酒水撒落在地，之后又将酒碗狠狠摔碎。伴随着一阵「噼噼啪啪」的声响，人群中开始传出悲痛欲绝的痛哭与哀嚎，淮水之畔的气氛，顿时哀伤到极点。

李老虎在悲天怆地的痛哭声中，亲手举着火把，缓步行至柴堆前，深深地望了一眼棺材中的李豹，随之眼神一狠，火把被他奋力抛出。

燃烧的火把，如飞舞的流星般坠入柴堆，顷刻间已成星火燎原之势，巨大的柴堆「轰」的一下燃烧起来。

无情大火在冷冽寒风的催促下，疯狂吞噬着柴堆中的棺材。火光冲天，映红半边苍穹，也映红了数百张悲愤交加的脸庞。

当在场所有人的目光，全部汇聚于熊熊烈焰时，李老虎却突然发现，在烈火对面，不知何时竟浮现出一道人影。这道人影在火光的映射下来回扭曲，若隐若现，忽近忽远。

李老虎喝令弟子们将祭奠之物投入火堆，自己则满腹疑惑地朝大火对面的偏僻处走去。

「什麽人？」李老虎来到河边，目光谨慎地左右环顾着，「既然敢来这里找我，又何必遮遮掩掩？出来吧！」

「你兄弟死的惨不忍睹，你这做大哥的不替他报仇，却只会在这儿装腔作势，假仁假义。看来我之前太高看你了，你远不如传闻中那般重情重义。」

一道乾瘪而沙哑的声音，陡然在李老虎身后响起。他急忙转身，只见一道削瘦人影，正一瘸一拐地朝自己走来。由于来人背对着漫天大火，以至于李老虎只能看到一团黑影，屹立于火前，却根本看不清其面容。

「你是什麽人？」李老虎小心问道，「竟敢在我面前胡言乱语，难道不怕我割了你的舌头？」

「我说错了吗？」沙哑的声音再度响起，「你刚才虽哭的伤心，实则心里却在偷笑。你借李豹之死，大发横财，夺来潘家一半家业，现在的你，只恨自己怎麽不多几个像李豹这样的兄弟？也好让你藉机再多敲诈几笔。」

「你放屁！」李老虎被跛子道破心中所想，登时恼羞成怒，喝斥道，「此地有我东湖帮数百兄弟，只要我一声令下，他们在片刻间就能把你砍成肉酱……」

「怎麽？被我猜中心思，想杀人灭口？」跛子不以为意地冷笑道，「你是害怕自己的虚情假意，被东湖帮的兄弟知道？还是害怕李豹知道你以他的死为藉口，大发横财，他会阴魂不散地缠着你？」

「你……」李老虎怒不可遏，脸上肌肉微微颤抖着，怒声道，「你以为我不想为李豹报仇？可我连凶手是谁都不知道，又该如何报仇？」

「哦？」跛子道，「听你言下之意，似乎认为贤王府的人不是凶手？」

「我虽不聪明，却也不笨。」李老虎冷哼道，「那麽明显的一张货票，完好无损地放在尸体旁，分明是想故意栽赃，让我将矛头对向贤王府，我又岂能轻易上当？」

「原来你早就猜到他们不是凶手。」跛子笑道，「所以你只是借货票为由，故意敲诈潘家，而并非真想逼他们交出凶手。不错！难怪东湖帮能在颍川一家独大，你果然有些头脑，懂得借势取利，更懂得拿捏分寸，见好就收。看来潘家二夫人，没少告诉你有关潘初八的事，否则你不可能知道，贤王府的三个人就是潘家的要害。你以他们为要挟，潘初八必然妥协。」