傍晚，潘府书房弥散着一股淡淡幽香。香炉中徐徐焚烧着檀香，泛起袅袅青烟，令人心定神宁。

此刻的潘初八老态尽显，他毕竟年事已高，近日又劳心费神，潘家上下诸多杂事，皆需他一人决断。长此以往，难免身心俱疲，独木难支。

灯火阑珊下，柳寻衣丶洛凝语丶林方大与潘初八对面而坐，氛围清净，心态平和。

潘初八强撑着困倦的精神，淡笑道：「当初若没有贤王府在背后支持，只怕我们连与秦家公平一战的机会都没有。」

洛凝语莞尔一笑，柔声道：「潘八爷放心，明年三月初一，我爹定会带人前往少林，亲自为潘家助阵。」

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潘初八轻轻点头，转而又问向柳寻衣，道：「你们打算何时回洛阳？老夫准备了一些薄礼，希望你们替我转呈洛府主。」

「前辈太客气了！」柳寻衣笑道，「如今前辈大寿已过，迎战秦家的人选也已定下，所以我们决定后天一早，启程赶回洛阳。」

「也好！」潘初八微微点头，也不过多挽留，「回去后代我向洛府主转达感谢之意，就说老朽又欠他一次人情。」

「记下了。」

潘初八凝视着柳寻衣，脸上一副似笑非笑的表情，感慨道：「果真是后生可畏，此番能与柳少侠结识，实乃老夫此生一大幸事。贤王府真是藏龙卧虎，人才济济，难怪能做到今日之盛。」

柳寻衣谦虚道：「前辈此言，晚辈诚惶诚恐。此生能认识前辈这般豪杰，也是晚辈一大幸事。」

「哈哈……」

对柳寻衣的恭维，潘初八似乎极为受用，不禁放声大笑。他目光扫视着柳寻衣三人，突然问道：「潘武丶潘春丶贺虎。今日上午，他们三人已各自展示了武功，不知你们以为如何？」

「各有本事，手段不俗。」洛凝语赔笑道，「前辈如何忘了？这个问题前辈上午已经问过了。」

潘初八自嘲一笑，摇头道：「当时人多耳杂，你们说话难免有所顾忌，多少要给他们三个留些颜面。现在老夫再问，是想听听你们的真心话。」

此话一出，柳寻衣三人不禁对视一眼，眼中皆是一抹狐疑之色。

「柳少侠，听闻你曾与秦氏三杰交过手，老夫想听听你的看法。」潘初八正色道，「我所选的三人，与秦氏三杰相比，究竟如何？」

「这……」柳寻衣犹豫再三，沉吟道，「潘武前辈与贺虎前辈，他们与秦氏三杰的武功相差无多，或在伯仲之间。然而潘春……则要稍逊一筹，他不是秦氏三杰的对手。」

潘初八点头道：「不知秦氏三杰在秦家的地位如何？武功排在什麽位置？」

「秦氏三杰虽出身庶族，但他们毕竟与秦明是同父异母的兄弟，而且『秦氏三杰』名声在外，也算是河西秦氏的一块招牌，所以他们三人在秦家的地位……应该不低。」林方大思索道，「至于武功……我听府主提起过，秦氏三杰的武功在秦家，只能排在中等偏上。」

潘初八颇为忧虑地沉吟道：「换言之，明年若是秦氏三杰出马，我们尚有一战之力。但秦家若派出更厉害的高手，那结果就……」他的话没有再继续说下去，柳寻衣三人也自然不好多言，只能不约而同地发出一声叹息。

洛凝语见潘初八神情暗淡，急忙安抚道：「潘八爷放心，只要有我爹在，绝不会让河西秦氏为难潘家。」

林方大哭丧着脸，补充道：「但『玄水下卷』可能就……其实我一直想找机会劝劝八爷，既然潘家已退出江湖，你又何必苦苦守着那本『玄水下卷』而不放？何不将那烫手山芋扔给秦家，也好让自己日后过上安稳日子？」

「林少侠所言，老夫何尝不想？」潘初八叹息道，「只是『玄水下卷』乃家师遗物，又关乎归海刀宗的荣辱，你让老夫如何能轻易脱手？老夫在上半辈子，做过许多错事，所以下半辈子，就一直在想方设法地弥补过错。在老夫心里，生死不足虑，道义大如天！若让河西秦氏如愿以偿，那江湖道义何在？天下公允何在？老夫死后又有何颜面去见家师，以及归海刀宗的历代掌门？」

「可秦家只要一天没得到『玄水下卷』，他们就一天不会善罢甘休。」洛凝语劝道，「就算这次潘家躲过一劫，秦家真会信守一百年不再滋扰潘家的承诺吗？我看未必，说句不恭敬的话，潘八爷若在，或许秦家不敢欺人太甚。可潘八爷日后万一有何不测，那潘家子孙又该如何抗衡秦家？『玄水下卷』，潘家能守住三五年，却未必能守住三五十年。」

「这一节老夫早有预料。有我在一天，便会死守它一天。一旦我有不测，潘家子孙必不能保它周全。因此在临终前，老夫会将『玄水下卷』托付于他人之手，宁死也不让秦家得逞。」潘初八义正言辞地说道。

「他人？」洛凝语反问道，「敢问潘八爷所说的『他人』是……」

「你父亲，北贤王洛天瑾。」潘初八坦言道，「老夫自归隐颍川后，便不再与江湖中人有任何往来，却唯独结交了你爹。你爹不仅有资格收下『玄水下卷』，更有能力保住它。江湖虽大，但让河西秦氏忌惮的势力却不多。而贤王府，绝对算一个。」

闲谈至此，柳寻衣心中突然涌出一个可怕的念头。他怀疑，洛天瑾当年结交潘初八时，会不会早有预谋？从一开始他就是冲着『玄水下卷』而来？

此念一出，柳寻衣立即在心中暗骂自己『以小人之心，度君子之腹』，千不该丶万不该，不该如此揣度别人，尤其是对自己不薄的洛天瑾。