正元二年，三月初七。

张掖郡城今日四门紧闭，城墙上增加了双倍的戍卒，滚木礌石被紧急从武库中搬运上城头。

城内的街道上商铺紧闭，除了巡逻的郡兵外看不到寻常百姓走动。

郡府的书房内，张掖太守捧着一块沾着褐色血迹的布片，脸色阴晴不定。

几日前，三名从葫芦峡逃回来的斥候带来了一个晴天霹雳的消息。

朝廷索马使队遇鲜卑游骑袭击，刘寺丞许校尉以及随行的三百郡兵战死。

他起初并不相信缺乏铁器的鲜卑游骑能全歼三百大魏甲士，于是立刻派出了一支五十人的轻骑斥候前往葫芦峡外围查勘。

斥候带回了这块从刘寺丞尸体旁找到的血书，以及葫芦峡内满地尸首的事实。

血书上的字迹歪歪扭扭，只有寥寥几行：「鲜卑狗数千，突袭牧师苑，兵卒死绝，战马十不存一，余者皆被劫掠入山……」

张掖太守根本没有怀疑这封血书的真伪，葫芦峡满地的鲜卑人尸体是确凿的物证。

「鲜卑狗数千……祁连山里的鹿结部倾巢而出了！」张掖太守脸色惨白，对身旁的郡丞说道，「汉阳牧师苑完了。鲜卑人得了这麽大一批马，必然实力大增，若是他们顺势攻打张掖……」

「明府，我们绝不能出城野战。」郡丞面露惧色，「前线抽调后城内郡兵本就不多，平日里防备蟊贼尚可，若是对上数千鲜卑精锐，出城便是送死啊！下官以为当加急将血书与军报送往陇西大营，请前线派大军来剿！」

张掖太守连连点头：「公文已经发出去了。但牧师苑那边终究是我张掖治下，总得派个人去看看，日后朝廷若是问责下来，我们也不至于一问三不知。」

次日，张掖郡城西门被拉开了一道缝隙。

郡府的低阶书佐孙二，穿着一件皮甲，骑着一匹老马，带着两名老弱郡兵从门缝中挤了出去。

孙二得罪了人，这一趟要命的差事便是去汉阳牧师苑查勘虚实。

他缩着脖子骑马走在官道上，手紧捂着胸口衣襟。

那里除了放着形同虚设的过所文书，还藏着一个用蜜蜡封住两端的竹管。

竹管是出发前一名过路胡商塞给他的。那胡商给了他整整五块马蹄金，只要求他办一件事：趁着出城查勘的机会，将竹管扔进汉阳牧师苑中便可，不用管有没有人捡。

孙二不知道竹管里装的是什麽，也不知道那胡商是什麽底细。他只是个底层小吏，五块马蹄金足够他办完这一趟差事后去中原买上百亩良田，娶几个媳妇，安安稳稳当一辈子富家翁。人为财死，他爽快地接下了这桩买卖。

在他看来，牧师苑已经被鲜卑人洗劫一空，他只要走到营地门口看一眼，把竹管扔进去再跑回来交差，这五块金子便安稳落袋了。

孙二带着两名老兵磨磨蹭蹭地走了两天两夜。

到了第三日正午，他们终于接近了汉阳牧师苑外围三十里。

「孙书佐，前面就是大马营草场了，再往前走十里便是牧师苑营垒。」一名老兵指着前方空旷的原野。

孙二直起身子向前望去，原野上静悄悄的，没有看到牧马的牧卒，也没有看到鲜卑人的踪影。但奇怪的是，远处的土地似乎被翻动过，呈深黑色。

「就在这里停下。」孙二不想让两名老兵瞧见竹管，「你们两个在这里等着，我骑马往前走几里，看看营门情况便回来。」

孙二踢了踢马腹，老马慢吞吞地顺着一条土路向前走去。