长兴四年农历正月十四，温州沿海。

巡检王彦率部巡至海口，见一破旧渔船搁浅滩涂，船身残破，不似商船。他拔刀上前，喝令搜查。船舱内蜷缩一人，衣袍褴褛，面黄肌瘦，操一口中原官话连连求饶。王彦疑其细作，当即锁拿，押回州衙。

温州刺史亲审此人。那人跪地泣血，自称姓周名成，乃后唐出使闽国使团随员。去岁腊月随正使入闽，不意闽主王延钧称帝，将使团扣留福州。他趁大典混乱之际逃出，翻山越岭十馀日，九死一生，方抵吴越境内。言罢从怀中取出一封密信，上书「吴越国王亲启」。

温州刺史不敢擅断，急遣快马，将人犯与密信一并押送杭州。

正月十七，周成跪于文德殿中。

钱元瓘端坐御座，目光沉静，接过密信细阅。信中后唐正使详述被扣经过，言辞恳切，求吴越念在同朝之谊，设法营救。钱元瓘看罢，将信递与沈崧，又看向阶下那人。

「你如何逃出福州？」

周成叩首道：「回大王，闽帝称帝那日，福州城中大宴百官，守卫松懈。小臣趁夜翻墙而出，藏于商队货箱之中，混出城门。一路向北，不敢走官道，只拣山林僻径，昼伏夜出。行至温州地界时，已无乾粮，只得驾一艘破船出海，不想搁浅滩涂，被巡检拿获。」

钱元瓘微微颔首：「你一路辛苦。先下去歇息，待孤与众臣商议。」

周成被带下后，殿内议论顿起。有臣请即刻发兵讨闽，有臣疑周成身份有诈，有臣主张将其押送洛阳了事。沈崧出列道：「此人真伪难辨，但闽国扣使是实。不如先稳住建，遣人入福州打探虚实，同时密报洛阳，请天子定夺。」

钱元瓘点头：「便依沈卿所言。遣快马走海路，速报洛阳。」

三日后，又一道急报入宫。

海船自登州来，载有后唐明宗密使，携天子手诏已抵杭州港。密使面陈：天子闻闽国扣使称帝，震怒而难发——中原距闽千里，中间隔杨吴丶吴越，鞭长莫及。着吴越设法斡旋，救出使臣，若能令其去帝号归使团，中原自有重赏。

两份使者所言相互印证，朝堂再无异议。

钱元瓘正欲定策，又一道急报递入。

广州来书：南汉朝堂闻闽国称帝，争议顿起。有臣请趁闽国新立丶根基未稳，发兵北上，夺取闽南潮丶漳诸州；有臣请暂且观望，待吴越与闽国相争，再坐收渔利。刘龑（yǎn）最终定策，命水师沿海巡弋，陆师屯兵潮州边境，伺机而动。

钱元瓘看罢，眉头微蹙。南汉此举，名为观望，实则虎视眈眈。若吴越与闽国交恶，南汉必趁火打劫。届时闽国两面受敌，吴越亦难独善其身。

他沉吟良久，召沈崧丶仰仁诠丶水丘昭券入殿密议。

「南汉屯兵潮州，其意不在吴越，而在闽南。」钱元瓘指着舆图上的漳丶潮二州，「闽国新立，根基未稳，南汉欲趁火打劫。若我等与闽国交兵，正中其下怀。」

沈崧道：「大王之意，是联闽抗汉？」

钱元瓘摇头：「联闽不必，但可借闽制汉。闽帝扣使，所求者不过中原承认其帝位。中原鞭长莫及，我等居中斡旋，若能救出使团，既全洛阳颜面，又令闽帝欠我人情。日后南汉若犯闽，闽国必求我相助。届时我进可攻，退可守。」

仰仁诠道：「若闽帝不允呢？」

钱元瓘淡淡一笑：「不允，便拖。南汉屯兵边境，闽帝比我们急。」

他当即定策：一丶遣使入福州，名为「贺闽帝登基」，实则以丝帛茶盐为饵，试探闽国态度；二丶将逃出使者周成安置杭州馆驿，暂不随行，留作后手；三丶批覆阚璠，南疆加强戒备，防闽国流兵犯境，更要防南汉趁火打劫；四丶密令水丘昭券，水师加强南海巡防，盯住南汉水师动向。

朝议将散，一人忽然出列。

众人望去，乃是权臣胡进思。此人官居检校太傅丶同平章事，虽与沈崧同为文臣之首，却素来强势，言事从不避人。

「大王，臣有一言，不知当讲不当讲。」

钱元瓘微微颔首：「胡卿但说无妨。」

胡进思道：「闽帝三条件，沈大人主张可应，臣却有不同看法。前两条于我无损，应了无妨。但第三条——以敌国之礼相待——此事一旦应允，后唐天子会如何想？我吴越世代忠顺中原，今日与僭越之国平起平坐，他日洛阳问起，我等如何作答？」

沈崧道：「胡大人所虑极是。但中原鞭长莫及，只要使团平安归国，洛阳只有感激，何来责问？」

胡进思冷笑：「沈大人只算眼前帐，不算长远帐。今日应了闽帝，明日南汉也要我以敌国之礼，后日杨吴也要。我吴越四面称臣，还叫吴越吗？」

两人各执一词，殿内议论顿起。

钱元瓘抬手止住争论，声音平稳：「胡卿所虑，孤心中有数。但眼前之急，是救回使团，稳住中原。至于日后南汉丶杨吴如何，那是日后的事。孤意已决，照沈卿所议行事。」

胡进思躬身退下，不再多言。但钱元瓘注意到，他退下时目光微动，似乎另有盘算。

泉州府衙，夜色沉沉。

陈璋独坐房中，望着窗外月光。自被渔民救起送至泉州，已逾半月。王继鹏每日派人「探视」，实则软禁。但他伤势渐愈，已能下地行走。