众人信或不信，倒也无人再争辩。
既然老太太亲自开了口，多少得给她留几分薄面。
只是散去时，投向秦淮茹与易中海的目光里，总掺着些说不清的意味。
郝建国没多停留，转身回了屋。
方才那一幕，可比戏台上演的还要热闹几分。
往后这些天，郝建国日子过得顺风顺水。
车间里他手脚勤快，活儿做得细致，常得主任几句夸奖。
渐渐便有人私下传，说上头有意提拔他做副主任。
这话传到秦淮茹耳朵里，引得她心里泛酸，再瞧郝建国时，眼神便多了几分藏不住的恼意。
倒是从前在车间颇有威望的易中海，近来屡屡出错，风言风语又传他与秦淮茹不清不楚，惹得领导皱眉，疑心他思想出了岔子。
若非仗着八级钳工的手艺难得，怕早被清出了厂门。
下班后的光景，郝建国过得倒也丰足。
他常约于莉散步闲谈，两人感情日渐亲厚。
「天这麽冷，怎麽穿得这样单薄？」
见姑娘冻得唇色发白，呵气成雾，郝建国自然握过她的手拢在掌心。
虽不是头一回牵手，于莉仍颊边发热，心里却甜丝丝的。
路灯昏黄，雪沫轻飘，她悄悄往他身侧靠紧了些。
郝建国低头望她，一切恰如冬夜落雪般悄然自然。
他轻轻吻上那微凉柔软的唇。
……
相处日久，两人之间越发默契亲近。
于莉某日轻声提起，父母想见他一见。
郝建国含笑应下。
这年月婚事节奏快，彼此中意了，便是水到渠成。
他对于莉，确是真心实意的满意。
当然，并非人人都似郝建国这般顺遂。
那夜之后，壹大爷虽名分还在，颜面却已跌了大半。
厂里烦闷，院里难堪，易中海终日恍惚，下班便缩进屋中，生怕撞见旁人眼色。
至于贾家，他更是避之不及，唯恐再生闲话——到底还是存着几分羞耻心的。
更叫他悬心的，是傻柱的古怪情形。
自那天起，傻柱整日萎靡不振，有时走着路竟会腿软跌跤。
去医院查过，只说体虚，别无病症。
可这诊断传回院里，经众人一番揣测琢磨，便全然变了味道——
好端端的，怎麽就虚了呢？
他一个单身汉，身子骨自然没什麽可亏虚的。
于是没过多久，众人的视线便齐刷刷转向了秦淮茹。
许多不着边际的流言渐渐传开，说秦淮茹骨子里就是个狐媚子，否则傻柱怎麽会年复一年地接济贾家？
那都是叫她给迷住了魂，如今傻柱那副模样，八成便是被她吸乾了元气。
就连贾东旭瘫在床上，据说也是这狐媚子暗中作祟。
传言愈传愈荒诞，偏偏在这文娱匮乏的年月，如此 又骇人的闲话最是让人津津乐道。
这些话语终究飘进了秦淮茹耳朵里，气得她险些背过气去。
她试着向贾东旭解释，对方却只用一双怨毒的眼睛瞪着她，摆明了半个字也不信。
其实傻柱究竟如何，她压根不在意，她只揪心一件事：经过这场 ，短时间里她是没法再往傻柱跟前凑了。
断了这条接济的路，家里饭食眼见着就差了下去，秦淮茹心里揪得发疼。
「天杀的许大茂，全怪你！」
她在心底恶狠狠地咒骂。
「这年关眼看就要到了，老的进了牢房，大的瘫在炕上，往后这日子还怎麽熬！」
一个孩子的成长，家教着实举足轻重。
在贾张氏日复一日的「言传身教」
下，棒梗早就长歪了心性。
他从不会想自家落得这步田地，究竟是谁的过错，反倒将一腔恨意全泼到别人头上。
他恨郝建国，若不是这人多事，奶奶也不会被抓走。
他更恨许大茂，在他心里，许大茂比郝建国还可恶十倍——既污蔑了他母亲，又害得他们一家再也吃不上傻柱提回来的油汪汪的饭盒。
这几天顿顿都是剌嗓子的棒子面窝头，这种粗粝东西，哪里配进他的嘴？
不成！
他非得出了这口恶气不可！
在贾张氏那股子蛮横泼辣劲的浸染下，棒梗做事从来不顾后果。
于是这个夜晚，被怨恨烧红了眼的棒梗悄悄溜到了许大茂家附近。
四下一片漆黑，夜深人静，连起夜的人影也不见一个。
棒梗摸出兜里那盒火柴，蹑手蹑脚凑到许大茂家墙根下那堆柴火和稻草旁边。
「哼，该死的许大茂，烧死你才解恨！」
阴狠的嘟囔从这半大孩子嘴里挤出来。
他眼中闪着的光，早已不是孩童该有的神色。
……
这几日许大茂自己也备受煎熬。
郝建国强行灌入他体内的那股精气，与他本就虚亏的身子根本不相融，闹得他整个人如同架在火上烤，从里到外燥热难安。
这状况倒也不会持久，再过些时日，无法吸纳的精气自会缓缓消散，可消散前的每一刻都是折磨。
许大茂在床上翻来覆去，怎麽也睡不着。
「真 撞了邪，难不成真是想女人想的？」
他猛地从炕上坐起身，挠着后脑勺喃喃自语。
就在这时，一股焦糊味忽然钻进他的鼻子。
「怎麽回事？」
许大茂一个激灵，赤脚就冲出了屋门。
只见棒梗正蹲在柴堆边，手里的火柴刚引燃一簇乾草，火苗正往上窜。
「棒梗！你个小兔崽子干什麽呢！」
许大茂这一吼，做贼心虚的棒梗吓得浑身一抖，脚底打滑，一根燃着的柴枝不偏不倚弹到了他的裤裆上。
布料瞬间蹿起火苗。
「啊——」
凄厉的惨叫划破了夜间的寂静。
棒梗的裤裆先前被毒蛙咬过的旧伤还未好全，眼下再遭火燎，疼得他几乎晕死过去。
他在地上拼命打滚，好不容易压灭了裤裆的火，可那股皮肉焦糊的气味，已经弥漫在冰冷的空气里。
许大茂哪还顾得上棒梗那副凄惨相。