在与胡三太爷分别的第七天，巴斯终于回来了。

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它是被柳三爷用尾巴尖拎回来的——那条青黑色的柳仙勾着它的尾巴，像勾着一根过长的面条，拖过院子，在众目睽睽之下「啪嗒」一声扔在枣树下。

巴斯瘫在地上，一动不想动，连眼睛都懒得睁。

「这……还活着吗？」詹姆蹲下来，用手指戳了戳巴斯的鳞片。

巴斯有气无力地嘶了一声：「别戳……让我歇会儿……」

西里斯也凑过来：「训练得怎麽样？」

巴斯睁开一只眼，眼神绝望：「柳三爷说我……说我活了上千年，本事还不如它带过的一窝蛇蛋……」

事情的经过是这样的：

第一天，柳三爷把巴斯带到深山里的一个寒潭边，潭水冰冷刺骨，冒着寒气。

「第一课，耐性。」柳三爷盘在潭边石头上，「你，下去，盘在潭底那根沉木上，数清楚上面有多少个树疤。」

巴斯战战兢兢下水——差点冻僵。它在潭底盘了三个时辰，数了一百三十七个树疤，上来时鳞片都泛青了。

柳三爷检查：「少了一个，潭底东南角树根分叉处还有个被青苔盖住的，重数。」

巴斯：「……」

第二天，柳三爷带巴斯去一片长满荆棘的灌木丛。

「第二课，潜行。」柳三爷示范——它游进灌木丛，青黑色的鳞片在阴影中几乎隐形，动作轻柔得像一缕烟，连一片叶子都没碰掉，「你从这头游到那头，不许发出声音，不许碰掉叶子，不许惊动任何虫子。」

巴斯小心翼翼地游进去……五分钟后，整片灌木丛都在震动，惊飞了三窝鸟，撞掉了十七片叶子，还压死了一只倒霉的甲虫。

柳三爷叹气：「你游起来像野猪拱地。」

第三天是毒液训练。

柳三爷让巴斯对着三十步外的一排蘑菇喷射毒液，要求每一滴毒液都精准命中蘑菇伞盖正中央。

「你那个喷射方式，跟喝多了吐酒似的，毫无准头。」柳三爷毒舌点评，「看好了——」

它转头，噗噗噗三声轻响，三滴毒液精准命中三朵蘑菇的正中心，蘑菇瞬间枯萎成灰，但周围的地面完好无损。

巴斯试了三十次，命中了两次，还溅了自己一脸。

第四天，柳三爷开始教真正的本事。

「你们西洋蛇就会瞪眼杀人，太粗暴。」柳三爷说，「东方蛇类修的是眼通——不是瞪死你，是看透你。」

它让巴斯盯着潭水看，要看清水下每一粒沙子的形状，每一条小鱼鳞片的花纹，每一缕水草摆动的轨迹。

「看清楚了，记在心里，闭上眼睛也能看见。」柳三爷说，「这叫心眼。」

巴斯看了一整天，看得眼睛发酸，晚上做梦都是水草在晃。

第五天，柳三爷教「缠」的技巧。

不是简单的勒紧，而是一种精密的发力方式，从尾尖到头顶每一节脊椎的力量传导，像拧麻绳一样层层叠加。

「你缠东西像系裤腰带，松垮垮的。」柳三爷示范缠一棵老松树——它缓缓绕上去，身体似乎没用力，但松树发出不堪重负的呻吟，树皮开裂，「真正的缠，是外松内紧，看着没使劲，其实已经勒进骨头里了。」

巴斯学了半天，成功缠断了一棵小树苗，然后被倒下的树砸了脑袋。

第六天，柳三爷终于开始讲正事。

「知道为啥你们西洋蛇活千年还是个孩子吗？」柳三爷盘在一块大青石上，慢悠悠地说，「因为你们不修心。」

「修……修心？」巴斯茫然。

「对，吐纳天地灵气，参悟自然法则，明心见性，才能长大。」柳三爷甩甩尾巴，「光靠瞪眼杀人，那是野兽，不是灵蛇。你得学会思考，学会感受，学会……嗯，用你们的话说，学会爱。」

巴斯似懂非懂。

「算了，说深了你也不懂。」柳三爷从石头上滑下来，「最后教你点实用的——敛息术。把你的魔力波动丶生命气息丶甚至存在感都收敛起来，藏在阴影里，藏在风声里，藏在别人的眼皮子底下却看不见你。」

这招巴斯学得最快——毕竟是活了千年的蛇怪，底子还是有的。练了大半天，它终于能把自己「藏」进树影里，连柳三爷都要仔细看才能发现。

「马马虎虎。」柳三爷勉强点头，「行了，特训结束。记住我教你的：耐性是根基，潜行是手段，眼通是耳目，缠绞是爪牙，敛息是保命。回去好好练，别丢我的脸。」

于是巴斯就被扔回来了。

听完巴斯的血泪史，众人沉默了三秒，然后……

「噗——」詹姆第一个没忍住。

接着西里斯丶莉莉丶莱姆斯丶彼得都笑起来，连汤姆嘴角都抽了抽。

「你们还笑！」巴斯委屈地把自己盘成一团，「我差点儿死在山上！」

西弗勒斯忍着笑拍拍它的头，被巴斯用尾巴轻轻抽了一下：「好了好了，晚上让我妈给你炖只鸡补补。」

晚餐时，李秀兰果然炖了只老母鸡，还特意把鸡腿给了巴斯。巴斯化悲愤为食欲，吃了整整一只鸡。

那天晚上，大家围坐在院子里乘凉，听张建国讲故事。

「咱铁岭这地界，可是有五大仙的传说。」张建国抽着旱菸，慢悠悠地说，「胡黄白柳灰——狐狸丶黄鼠狼丶刺猬丶蛇丶老鼠。这五类动物通了灵性，成了保家仙，护着一方水土。」

他讲了胡三太爷当年怎麽显灵救了闹瘟疫的村子，讲了黄大仙怎麽惩戒欺负孤儿的恶霸，讲了白老太太怎麽给难产的妇人送药，讲了柳仙怎麽在山洪里救下一整村的人，讲了灰仙怎麽在饥荒年从粮仓偷粮食分给穷人。

「所以咱东北人敬这些仙家，不是迷信，是念着它们的好。」张建国磕了磕菸袋锅，「万物有灵，你敬它一尺，它敬你一丈。」

巴斯听得入神，小声问西弗勒斯：「柳三爷……也救过人吗？」

「救过。」西弗勒斯点头，「六几年闹饥荒，山里头没吃的，柳三爷带着一窝蛇从深山里往外运野果丶菌子，放在村口，救了不少人。后来有人想抓它泡酒，被三太爷一道雷劈瘸了腿，再没人敢动心思。」

巴斯肃然起敬。

那天夜里，巴斯做了个梦，梦见自己不再是一条只会瞪眼的傻大蛇，而是像柳三爷那样，能藏于阴影，能洞察细微，能一击致命，也能……救人。

梦里的它，盘在山巅，看着脚下灯火温暖的村庄，忽然觉得，当条这样的蛇，也不错。

暑假过半，离别的时候到了。

莉莉要跟父母去法国拜访一位服装设计大师，莱姆斯和彼得要回家，詹姆和西里斯要去波特家——西里斯正式入住波特庄园，波特夫妇已经给他收拾好了房间，连新袍子都订做了。

临走前夜，李秀兰张罗了一大桌送行宴：

铁锅炖大鹅丶锅包肉丶地三鲜丶溜肉段丶杀猪菜……摆得满满当当。

「孩子们，多吃点！」李秀兰挨个夹菜，「回去了就吃不到这些了！莉莉，这罐酸菜你给你妈带上！小詹，这包蘑菇乾货给你爸妈！小天，这瓶人参酒拿着，补身子！小莱小彼。这些山货带上……」

她一边分东西一边念叨，眼睛有点红。

张建国闷头喝酒，最后才说：「常回来。」

饭后，大家在院子里合影。

用的是麻瓜相机，但西弗勒斯偷偷施了魔法，让照片里的每个人都在笑，连巴斯都努力咧着嘴。

第二天一早，跨国门钥匙依次激活。

莉莉握住手绢，身影消失在光芒中；莱姆斯和彼得一起，握住那个缺口的粗瓷大碗；詹姆斯和西里斯抓住飞贼模型，西里斯回头看了眼张家院子，轻声说了句「我一定会回来的」，然后也消失了。

最后剩下西弗勒斯和汤姆，带着巴斯和纳吉妮。

李秀兰用力抱了抱西弗勒斯，又抱了抱汤姆：「好好照顾自己，常写信！小伟，听你哥的话！」

「知道了，……妈。」汤姆眼眶有点红。听到这一声「妈」，李秀兰的眼眶也红了，拉着汤姆的手舍不得放开。

张建国拍了拍两人的肩膀：「去吧。」

西弗勒斯握住那个褪色的搪瓷缸子，汤姆把手搭在上面。巴斯缠在西弗勒斯手腕上，纳吉妮盘在汤姆肩上。

「三丶二丶一——」

天旋地转。

再睁眼时，已经站在普林斯庄园的花园里。

夏末的英格兰，空气湿润，草坪修剪整齐，远处城堡式的宅邸在阳光下泛着温润的石色。

「回来了。」西弗勒斯深吸一口气，空气中是熟悉的魔药材料和古老石材的气息。

艾琳和托比亚已经等在门口。

看见两人回来，艾琳快步上前，先仔细打量西弗勒斯，又看向汤姆：「瘦了……铁岭的饭菜不合口味吗？」

汤姆赶紧说：「没有没有，我妈天天做好吃的，我都胖了。」

托比亚已然痊愈，温和地笑着，接过行李：「回来就好，进屋吧，琦琦已经把茶点准备好了。」

但西弗勒斯敏锐地察觉到，父母的眼神里除了欢喜，还有一丝……细微的复杂情绪。

果然，晚饭后，艾琳一边收拾餐桌，一边状似无意地问：「在铁岭玩得开心吗？李女士对你们很好吧？」