铁岭的第三天，天刚蒙蒙亮，西弗勒斯就把还在睡梦中的汤姆戳醒了。

「醒醒，该去见胡三太爷了。」

汤姆迷迷糊糊坐起来，窗外公鸡才叫了头遍。西弗勒斯已经穿戴整齐，正在往一个小布袋里装东西：几块绿豆糕，一小瓶张建国泡的人参酒，还有几个新鲜摘的西红柿。

「这麽早……」汤姆打着哈欠套上衣服，看见西弗勒斯手腕上的巴斯和枕头边的纳吉妮也都醒了，「它们也去？」

「嗯，三太爷点名要见见巴斯这条西洋长虫，顺便看看纳吉妮。」西弗勒斯把布袋系好，「快点，趁妈还没起床做饭。」

两人两蛇悄无声息地溜出院子。大黄狗抬头看了眼，摇摇尾巴又趴下了——自家人，不叫。

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穿过还挂着露水的菜地，往后山走。清晨的山林雾气缭绕，鸟叫声清脆。走了约莫一刻钟，来到半山腰一处背风的石崖下。石崖下有个天然的石洞，洞口被藤蔓半掩着。

西弗勒斯在洞口停下，从布袋里掏出绿豆糕和西红柿，整整齐齐摆在洞口的一块平整石头上，又倒了一小杯人参酒。

然后他清了清嗓子，对着洞口说：「太爷，我们来看您了。」

洞里静悄悄的。

忽然听见一个带着点慵懒的声音从洞里传来：「这麽早……扰人清梦……」

藤蔓窸窸窣窣分开，一只火红色的小狐狸从洞里踱出来。它只有普通狐狸大小，毛色鲜亮得像燃烧的火焰，蓬松的大尾巴在身后悠闲地摆动，琥珀色的眼睛半眯着，看起来还没完全睡醒。

小狐狸走到供品前，嗅了嗅绿豆糕，然后很不客气地叼起一块，三两下吃完，这才抬眼打量来人。

「嗯，西弗勒斯，一年不见长个儿了。」胡三太爷满意道，「魔力也扎实不少。」

「嗯，小伟魂魄稳当多了。」三太爷绕着汤姆转了一圈，三根大尾巴扫过他的小腿，「看来那吐纳法练得不错……哟，这小蛇跟你绑得更紧了。」

它看向盘在汤姆肩上的纳吉妮。纳吉妮昂起头，好奇地看着这只会说话的小狐狸。

三太爷凑近嗅了嗅，忽然「咦」了一声：「这小姑娘……有点意思。上次见你就觉得不一般，现在看来……」它顿了顿，「算了，说多了你也不懂。总之好好待她，她灵性足，将来能帮大忙。」

纳吉妮用头蹭了蹭汤姆的脸颊，表示亲昵。

最后，三太爷的目光落在西弗勒斯手腕上——巴斯已经自动滑下来，恢复成两米长的大小，一双黄澄澄的眼睛好奇的盯着眼前这个小红狐狸。

「这就是那条西洋蛇怪？」三太爷跳到旁边一块大石头上，居高临下地打量巴斯，「啧，还一股子孩子气。」

巴斯委屈地抬头：「我……我成年了！」

「成什麽年，你就是条小蛇。」三太爷甩甩尾巴，「西弗勒斯说你会瞪眼杀人？那是最粗浅的法子。真正的本事你一样不会。」

它扭头对着石洞深处喊：「柳三！出来看看！有条西洋来的小蛇，你给指点指点！」

洞里传来不耐烦的嘶嘶声：「大清早的……还让不让蛇睡觉了……」

一条通体青黑色丶鳞片泛着冷光的蛇慢悠悠游出来。它比巴斯略大一圈，周身散发着沉稳老练的气息，银色的眼睛半睁半闭，一副没睡醒的样子。

这就是柳三爷——柳仙一脉的，按辈分算，是三太爷的老弟，但其实年纪比三太爷还大。

柳三爷游到巴斯面前，半眯着眼打量了半天，然后吐了吐信子，用蛇语说：「就这？活了上千年，心智还停留在幼年期？你们西洋蛇都不长脑子的吗？」

巴斯炸鳞了：「你说谁不长脑子？！我在霍格沃茨也是有名有号的——」

「霍格沃茨？没听过。」柳三爷打了个哈欠，「在俺们这儿，活得久不代表本事大。来，喷口毒我看看。」

巴斯气呼呼地转头，对着旁边一棵灌木喷了一小口毒液——绿色的毒液落在叶子上，叶子立刻枯萎发黑。

柳三爷游过去看了看，然后……它叹了口气。

那是一种「这孩子没救了」的叹气。

「毒液浓度还行，但喷射力度太差，距离不到三米，准头也不够。」柳三爷游回巴斯面前，「你这上千年都干嘛了？光练瞪眼了？」

巴斯憋红了脸：「我……我还会用尾巴抽人！」

「尾巴？」柳三爷用尾巴尖指了指旁边一棵碗口粗的树，「抽一下我看看。」

巴斯卯足力气，一尾巴抽在树干上——树干晃了晃，掉下几片叶子。

柳三爷摇摇头，然后轻描淡写地一甩尾。

「啪！」

那棵树从中间裂开一道缝。

「……我错了。」巴斯瞬间蔫了。

「知道错了就跟我走。」柳三爷转身往林子深处游，「教你点真本事，免得出去丢蛇。」

巴斯可怜巴巴地看向西弗勒斯。西弗勒斯点头：「去吧，好好学。」

两条蛇一前一后消失在晨雾中。隐约能听见柳三爷的训斥声传来：「第一课，毒液浓缩！你这毒稀得跟口水似的……」

三太爷在石头上笑得打滚，火红的大尾巴乱颤：「柳三儿还是老样子，嘴硬心软……行了，西洋长虫有人教了，现在该考校你们的功课了。」

它从石头上跳下来，走到西弗勒斯面前：「来，让我看看你这一年都学了啥。」

西弗勒斯开始演示。

他没用魔杖，直接抬手让洞口的露水悬浮起来，凝聚成一只透明的小鸟形状，在晨光中扑扇着翅膀。

「灵气操控有进步。」三太爷点头，「就是形状不够生动，鸟尾巴太僵。」

接着西弗勒斯从布袋里掏出符纸和朱砂，现场画了道简单的避水符。

符成时微光一闪，他把符纸扔进旁边的小溪——符纸周围出现了一个直径半米的无水区域。

「符籙还行，就是笔画不够流畅，中间断了两次气。」三太爷挑剔地说，「再来个复杂的。」

西弗勒斯又画了道离火符，这次符纸化作一只巴掌大的火鸟，在空中盘旋三圈后精准地落回他手心熄灭。

「这个还行。」三太爷总算给了句肯定，「不过离火温度不够，要是用来对敌，得烧半天才能把人点着。」

最后西弗勒斯摘下身上的护身符，在空地上变成了阿尼玛格斯形态，倒挂在树枝上。

三太爷眼睛一亮，三根尾巴兴奋地竖起来：「仙鼠之相！伟啊，你这形态可不简单，仙鼠能观气运丶辨吉凶丶寻灵物。好好开发，以后用处大了去了！」

白蝙蝠吱了一声，变回人形。