「这……」曹睿喉头一紧，下意识抬眼瞄向龙椅——沈凡面色沉静，却透着不容置喙的压势。他后脊一凉，立刻俯首：「遵旨！微臣即刻回衙筹办！」

按理，太后寿辰本该由中宫统筹，交礼部牵头，确有些越界。可谁让孝字当头？若此刻跳出来质疑，岂不是坐实「阻君尽孝」之名？满朝文武心里门儿清，嘴上便都闭得严严实实。

散朝后，曹睿没出宫门，转身直奔养心殿：「启禀陛下，微臣斗胆请教——太后此番整寿，是按隆仪规制来，还是稍作收敛？」

沈凡眼皮一掀，似笑非笑：「曹卿，你活了半辈子，六十岁是小日子，还是大日子？」

曹睿额头沁出细汗，忙拱手：「微臣明白了！这就回去，照最隆重的章程办！」话音未落，已退步疾行而出。

长春宫里，沈凡刚踏进宫门，王皇后便接到密报，抿唇一笑：「原来皇上使的是这招——倒省得本宫熬灯油丶磨嗓子了。」

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慈宁宫中，徐太后听罢消息，眼角笑纹舒展，嘴上却嗔怪：「皇帝也真是，哀家一把年纪，何苦兴师动众？」

皇后松了口气，太后乐开了花，其余嫔妃自然更不敢吱声。可眼见天子如此郑重其事，人人心里都绷起一根弦——寿辰那日，谁不想在太后面前露个脸丶争个彩？

于是各宫暗地较劲，翻箱倒柜寻珍品，遣心腹四处淘奇货。

朝中王公丶勋贵丶重臣，连带家眷，也纷纷摩拳擦掌，卯足力气备贺礼，只盼那日风头盖过旁人。

一时间，京城里古玩铺子人挤人，珍宝坊日日开张到打烊，连深巷里的旧货摊都被人翻了个底朝天。

那些藩属国使臣，照例携礼入京贺寿。往年礼单递上，虽不夺目，也算体面。可今年一进城，顿觉不对劲：满街都是采办寿礼的车马，酒楼茶肆议论的全是「翡翠屏风」「千年紫檀匣」「西域夜光杯」……再低头看看自己箱子里那几件老物件？

实在拿不出手！

往年尚能凑数，如今连六部尚书府上送的贺礼都镶金嵌玉，他们这点东西，怕是刚抬进宫门就要被内侍悄悄挪去库房角落。

离寿辰只剩二十余日，返国重备？路远费时，绝无可能。

横竖没退路，这些使臣咬咬牙，也扎进市井，跟着抢货丶压价丶托关系——可银子带得有限，看中的一棵珊瑚树，转眼就被镇国公府的管事拍走；相中的半块冰种翡翠，还没谈拢价，已被户部侍郎夫人包圆。

眼睁睁看着宝贝被抢，钱袋却瘪得发慌——

这可如何是好？

高丽使臣朴理想脑中灵光一闪，计上心来：既然带来的贺礼入不了大周贵人的眼，自己腰包又乾瘪得厉害，何不向大周皇家银行借一笔款子？

念头一落，他抬脚便迈进了皇家银行那扇气派的朱漆大门。

他亮出使节腰牌，立马有位贷款主管迎了出来，脸上堆着笑，话也说得热络，可一提到放贷，态度却像冻了霜的竹枝——软中带硬，半分不肯松口。

「朴大人，恕我直言，按本行章程，您这身份，顶多批一千两银子。再多，就踩过红线了。」

「红线？我可是高丽国正经册封的使臣！一千两，我咬咬牙，三五年就能还清！」朴理想急得声音都高了半度。

主管不紧不慢地翻开帐簿：「我们查过贵国官制——您这品级的年俸，十五年加起来才堪堪够一千两。这已是本行能给您开的最高额度。」