天天忙得脚不沾地，早把从前懒散自在的日子忘了个乾净。

大臣们不是敷衍就是唱反调，指望不上；勋贵们倒是忠心，可个个粗豪惯了，让他们冲锋陷阵没问题，可要伏案画图丶算工料丶盯进度？怕是一个比一个坐不住。真交到他们手上，沈凡反倒怕把事情弄砸了。

宫里那帮太监，识字的连一成都不到，更是指望不上。

冷不丁地，沈凡想起泰安二年恩科的三位新科进士：周畅丶李泰丶朱阳。

记得没错的话，眼下正分别在扬州丶江宁丶杭州当知府。

两年多过去，政绩稳扎稳打，也该动一动了。

次日早膳时，沈凡唤来小福子，问清三人近况后，没再多言，直接命他拟旨，火速召三人进京。

原想把他们安插进六部，转念一想，资历尚浅，骤然委以要职，只怕同僚侧目丶暗中排挤；再者，若真进了六部，自己手底下那些活计，他们哪还有余力分担？

于是另设一个新衙门，名曰「机要处」，由周畅丶李泰丶朱阳三人专任沈凡的机要秘书。

官衔也不拔高，就按现任品级，每人只加半级，权当过渡。

沈凡对三人寄予厚望，可他们能不能干好这份差事，心里实在没底。

毕竟都是孔孟书堆里长大的，对西洋事务究竟是真心接纳，还是嘴上应付丶心里抵触？这事，只有他们自己清楚。

日子在奔忙中悄然滑入寒冬。

朝务渐稀，沈凡肩头总算轻了几分，也有了喘息的空档。

闲暇难得，正好腾出时间多往后宫走动走动——陪陪嫔妃，说说话，也为皇家血脉绵延，实实在在尽一份力。

这天忙到日头偏西，沈凡伸了个懒腰，踱步去了长春宫，一进门就瞧见王皇后蹙着眉坐在窗边，指尖无意识绞着帕子，眼神飘忽，心事重重。

「皇后这是怎么了？脸都快拧成结了？」沈凡挨着她坐下，顺势握了握她的手。

王皇后抬眼，轻轻一叹：「皇上，再过一个月就是母后六十大寿——臣妾正为这事焦头烂额呢！」

「有啥好愁的？照老规矩办不就完了？」沈凡摆摆手，语气轻松。

王皇后白他一眼，没好气道：「皇上这话可真轻巧！六十是整寿，岂同寻常？再说了，咱们大周以孝立国，太后千秋，哪容半点马虎？」

「皇后说得对！」沈凡颔首，眼珠一转，笑意浮上嘴角：「不过啊，这事你别操心——朕心里早有盘算。」

「哦？皇上已有良策？」王皇后身子微微前倾，声音都亮了几分。

「明日你就知道了。」沈凡一笑，把话含在嘴里，半句不肯多吐。

翌日清晨，太和殿内檀香未散。

几桩政务刚议完，沈凡忽然抬声：「礼部尚书曹睿，可在？」

「微臣曹睿，叩见陛下！」曹睿心头一跳，慌忙出列，袍角还沾着晨露。

沈凡目光扫过去，直截了当：「太后六十大寿，只剩三十日。限你礼部三日内拟出全盘章程——寿典怎么排丶仪仗怎么设丶宴席怎么摆，一样不许漏！」