左都御史李广泰出列奏道：「启禀陛下！扶桑不过蕞尔小邦，何须倾国之力？臣以为，遣一正使携诏前往，勒令其削号谢罪，俯首称臣，足矣！」

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「臣附议李御史之言！」吏部尚书陈一鸣接声道，「扶桑隔海相望，风高浪急，舟师远征，稍有闪失，便是葬身鱼腹之祸，请陛下慎之又慎！」

兵部尚书冯左良却朗声反驳：「陛下明鉴！扶桑明知我大周以『天子』为号，偏要顶着『天皇』二字招摇过市——这不是无知，是存心羞辱！是打脸！是挑衅！臣力主出兵，叫他们明白，冒犯天颜，代价几何！」

「冯尚书所言不虚，但臣以为，不宜仓促用兵！」户部尚书朱开山缓步出列，语气沉稳，「跨海征伐，粮秣军械动辄百万计，若扶桑俯首认错，岂非徒耗国帑？臣恳请陛下先遣使严斥，勒令其废号丶纳表丶谢罪。若其执迷不悟，再挥师东渡，亦未为晚。」

朱开山这法子算得上左右兼顾，沈凡略一沉吟，便道：「就依朱爱卿所议。不过——诸位以为，派谁出使扶桑最为妥当？」

朱开山拱手奏道：「启禀陛下，臣举荐督察院左都御史李广泰大人。李大人素来刚直如铁丶言出如刀，若由他执节东渡，必能字字千钧，剖明利害，逼得扶桑国君俯首认错丶上表谢罪。」

「李爱卿，你意下如何？」沈凡目光转向李广泰。

「但凭陛下裁断，臣愿即刻启程！」李广泰抱拳垂首，声如金石。

沈凡颔首，朗声道：「好！朕今特命李爱卿为钦差正使，持节赴扶桑。此行不单是传旨问罪，更是替大周立威——万不可弱了我朝气焰！」

「臣纵粉身碎骨，也绝不敢污我大周半分体面！」

「甚好！」沈凡嘴角微扬，随即转向韩良：「韩良，你即刻从第一舰队中抽调最精干的水勇丶舵手与火器好手，随行护送李大人。记着——若李大人衣角少沾半点尘土，朕唯你是问！」

「末将誓死护卫，定保李大人毫发无损，平安往返！」

「去吧！李爱卿速回府整备，三日后辰时，直赴天津卫登舰，由第一舰队全程护航东渡。退朝！」

散了朝，沈凡步出太和殿，侧身对小福子低声道：「去，把韩良唤到养心殿来。」

……

「不知陛下还有何事吩咐？」韩良踏进养心殿，躬身问道。

「确有一桩要事托付韩爱卿。」沈凡斜倚在紫檀榻上，抬眼打量着他，「这一趟护送李广泰去扶桑，你心里可有成算？」

「末将愚钝，请陛下明示！」韩良本欲拍胸应诺，话到嘴边却顿了顿——圣上特意召他独对，显然不止为护人这么简单，于是改口问道。

「倒还算机敏。」沈凡轻笑一声，指尖在榻沿轻轻一叩，「随行之人，须挑手脚伶俐丶耳目清明的；沿途地形丶港口丶岸防，一草一木都要记牢；至于李大人——既要保他性命无虞，又要让他『碰壁』『受阻』『碰一鼻子灰』。最好让扶桑那边怒而拒诏，把脸撕破，懂么？」

「末将明白！」韩良虽心头微震，面上仍稳稳应下。