比起士绅们盘根错节丶绵延百里的私产，勋贵那点田亩，连九牛一毛都算不上。

圣旨一到，李泰喜形于色。

既已咬牙选了这条路，他便决意死磕到底。

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而今陛下亲点他为户部主事，分明是将他真正纳入心腹之列。

否则，一个初入仕途的举子，既无资历压阵，又无声望撑腰，如何能跃过层层老吏，直登要职？

周畅却闷头憋了半晌。

原以为名字已赫然列在赴瓦剌的使团名录上，谁知半道杀出这道旨意，让他一时摸不着头脑。

他赶紧寻到同调户部的李泰，反覆追问缘由。

听李泰掰开揉碎讲清楚后，他才长舒一口气。

可转眼又皱起眉：「这般硬碰硬，那些人真会袖手旁观？怕是要暗中下黑手啊。」

李泰朗声一笑：「周兄，在翰林院熬的那些年，清水衙门丶冷板凳丶空架子……您还没坐够吗？

再者，您若不肯接旨，可就真要去瓦剌了！

那儿是啥地方？北风卷雪，滴水成冰，住的是毡包，吃的是腥膻，连最起码的体面都难顾全。

愚兄听说，瓦剌人整个冬天都不沾水——不是懒，是实在没那个条件！」

「什麽？冬天不洗澡？」周畅愕然。

李泰正色点头：「草原上哪来的热水？哪来的澡堂？

还有更绝的——他们烧火做饭，用的根本不是柴，是干牛粪。」

「牛粪？！」周畅一口茶水喷了出来。

「失礼失礼！」他忙擦嘴赔笑，又压低声音问：「李兄这话从哪儿听来的？我竟一无所知。」

「边军哨所里早传遍了，京城茶馆酒肆也常有人嚼舌。

不信？您只管去打听！」

「信！李兄的话，我怎会不信。

可这道旨意摆明了是把咱们推到所有士绅的刀尖上啊！」周畅仍有些迟疑。

李泰敛了笑意：「周兄，眼前只有两条路——要麽清丈田亩，要麽启程北上。

您若怕得罪人，那就收拾行囊去瓦剌。

可据我族叔透的风，陛下已打定主意，派去的人，多半这辈子都回不来了。」

「一辈子？不至于吧？」周畅心头一紧。

「就算不是终身流放，十年八年总跑不了！

等您须发皆白丶步履蹒跚再回来，朝堂之上，还有谁记得您周大人？」

李泰语重心长：「依愚兄看，不如顺势而为，乾脆利落接下差事。

左右在同僚眼里，咱们早就是『陛下的人』了！」

「容我再想想……」周畅含糊应了一句，转身匆匆离去。

说是家，不过是城南一处赁来的小院。

京师居，大不易！

他原是翰林院修撰，眼下虽升了户部主事，可无论哪一任，月俸都薄得可怜。