门房喘着气答：「大管家，三房来的侄少爷，已在客厅候着了！」

「三房？」管家眉头拧成疙瘩，「哪门子三房？」

「江苏李氏的三房啊！」

管家啐了一口，低声骂道：「放屁！咱们老爷早被族里扫地出门，哪来的什麽侄少爷？」

门房脸色煞白，转身就要去轰人。

「站住！」

书房门「吱呀」推开，李广泰缓步而出，目光如尺，扫过门房：「方才你说，谁来了？」

门房忙垂首：「回老爷，翰林院编撰李泰，自称是您族侄。」

「李泰？」李广泰略一思忖，颔首道：「确有此人。人在哪儿？」

「就在客厅候着呢！」

「哦？」李广泰心头微动，「他这时候登门，怕是有火烧眉毛的事。」

他抬脚欲走，管家嘴唇翕动，想劝又止。

转念一想：老爷年近花甲，终归是江苏李氏的骨血。

若将来真要落叶归根，总不能让灵位悬在祠堂外头吧？

眼前这李泰，兴许就是一道缝——能缝住裂痕，也能牵回旧情。

管家默默闭紧了嘴。

客厅里，李广泰一眼认出李泰，上下细细打量。

十五年前，这孩子还在扬州老宅泥塘边光屁股扑腾，手里攥着团湿泥，追着鸡满院子跑。

一晃眼，泥巴娃长成了穿绯袍的翰林官，和自己一样，在紫宸殿前递牌子丶听宣召。

虽然会试定在三月，但李泰进京后，这还是他头一回面见这位执掌左都御史大印的族叔。

细论李广泰与本家的来往，若非万不得已，李泰实在拉不下这张脸登门求见。

李广泰端坐主位，目光如尺，一寸寸量着李泰；李泰垂手立着，视线却也悄然上移，将李广泰从眉骨到指节细细看过一遍。

早年对这位族叔的印象，李泰早已记不真切。

可眼下再看，李广泰虽身居高位丶蟒袍加身，眼底却浮着一层洗不净的倦意，像熬干了油的灯芯，枯涩又黯淡。

「这些年，族叔怕是没睡过一个囫囵觉。」李泰心里默道。

「贤侄登门，可是有事相托？」李广泰率先开口，打破满堂沉寂。

李泰这才回神，忙拱手道：「确有一事，想请族叔援手！」

「讲来听听——只要不越法度丶不坏纲常，老夫能搭把手的，绝不推辞。」年岁渐长，昔日同宗之间那点龃龉，李广泰早不放在心上了。

「事情是这样……」李泰把被钦点赴瓦剌一事原原本本说了，「还望族叔能在陛下面前陈情，把侄儿的名字从遣使名单里勾掉。」

听罢缘由，李广泰指尖在案上轻轻一叩，语气沉了几分：「这事倒未必不可转圜，但你得先让陛下看清你的心迹。」

「……」李泰一时怔住，没接上话。

李广泰抬眼扫他一眼，慢悠悠端起茶盏，吹开浮叶啜了一口：「那份派往草原的士子名录，你可细看过？」

李泰答道：「侄儿虽未逐字研读，却留意到，此番外派之人，清一色出自翰林院，且十有七八，祖籍都在江南。」

「还算有些眼力，能看出些门道。」李广泰放下杯子，声音微沉，「你该明白，陛下此举，不是挑人去放牧，是在试人心。」