他顿了顿，深深吸气，语气反倒沉静下来：「朕也没拦着你们赴考。只盼你们回乡之后，把眼睛从墨卷上抬起来，看看泥腿子怎麽插秧，听听寡妇怎麽哭坟，摸摸冻疮裂口的掌心——

三年后会试，朕仍在此处候着。

但若再有人交来一篇空泛浮夸丶不知人间烟火的八股，休怪朕亲手撕了你的卷子，摘了你的顶戴！」

「孙胜，回宫。」他侧身一瞥，袍袖拂过玉阶，转身便走，再未回头。

宫门外，士子们尚在怔忡之中。

他们震惊的，从来不是皇帝推心置腹。

而是那句浸透千年儒风的「君子喻于义」，竟被天子当众掀了盖子，砸得粉碎。

片刻回神，人群骤然沸腾，如沸水炸锅——

「我等要面圣！」

「陛下贬斥圣言，岂容轻慢！」

「请陛下收回成命，向孔圣赔礼！」

沈凡刚踏进宫门，外头喧嚣已如潮水灌入耳中。他脚步一顿，眉峰骤然锁紧，侧身低喝：「速召锦衣卫指挥使韩笑——宫外聚众鼓噪者，一律锁拿诏狱，革除功名，永不得入仕！」

孙胜浑身一凛，喉结滚动，竟忘了应声。

他万没料到，这位新君真敢掀翻整张棋盘。

「怎麽？」沈凡眸光一斜，声音冷得像淬了冰，「你这条老狗，也想替他们求情？」

「奴才不敢！」孙胜脊背一凉，扑通矮下半截身子，话音未落，已蹽开步子奔出宫门，直扑锦衣卫衙门而去……

一炷香工夫，宫门内外，寂然如死。

可宫墙之内刚静下来，六部九卿的官署，却早已炸开了锅。

「陛下他竟敢……」翰林院里，几位学士丶侍读学士刚听闻消息，脸色骤变，手里的茶盏都忘了放下。

「皇上这步棋，越走越离谱了！」礼部衙门中，几位须发皆白的老臣围在廊下，压低嗓音，眉头拧成疙瘩。

「圣上如此失度，莫非真要让大周江山倾覆不成？」督察院值房内，数十名御史齐聚一堂，有人拍案而起，有人垂首不语，人人面色铁青。

「咱们得联名上本！明日早朝，当面陈情——务必请陛下收回旨意。再拖下去，社稷难安！」

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次日，恰逢大朝会。

可偏偏赶上了节骨眼——沈凡又「病」了。

养心殿内，他半倚在锦褥上，指尖懒洋洋剥着瓜子，耳畔丝竹婉转，乐女拨弦如流水，他唇角微扬，神态松弛得近乎慵懒。

孙胜立在一旁，喉结滚动几回，欲言又止，活像吞了颗没去皮的苦杏仁，看得沈凡直皱眉。

「孙胜，你这张老脸憋得发紫，有话就吐乾净！」

孙胜一个激灵，忙躬身道：「万岁爷，内阁首辅郑永基丶左都御史李广泰几位大人，已在殿外候了快半个时辰了！」

「没瞧见朕正『卧床不起』？不见客——你去把人请走便是。」沈凡随手扔了瓜子壳，语气轻飘得像拂过窗棂的一缕风。

「奴才遵命！」孙胜哪敢多留？昨日皇上摔砚台那声脆响还震得他耳膜嗡嗡作响，转身便一溜小跑出了殿门。

殿外石阶上，郑永基丶李广泰等人已站得脚底发麻。