毕竟，当今圣上说出来有点滑稽，在满朝士林里，风头最劲的，竟是那位钦点探花的朱阳。

要知道，在一干新科举子眼里，同列一甲的朱阳非但没进翰林院，反被天子一道旨意，发往扬州去当盐科提举司提举。

这差事虽是正五品，又素来油水丰足，人人眼红。

可士子们却认定——朱阳这是触了圣怒，被明升暗贬，怕是这辈子再难翻身了。

毕竟大周百年规矩摆在那儿：不入翰林，休想入阁；不掌机要，哪来拜相？

偏偏这扇门，朝廷没给朱阳留一条缝。

这不是刻意流放，又是什麽？

于是放榜当日，成群结队的举子涌向朱阳寓所，恳请他牵头，率众赴宫门请愿。

朱阳听罢，只摇头苦笑。

自己会试那篇策论写了什麽，旁人懵然不知，他自己还能不清楚？

面对群情汹涌的同窗，他拱手叹道：「诸位有所不知，我早是圣上眼中『不合时宜』之人。

此番能授盐科提举，已是破格恩典——你们瞧瞧，周状元丶李榜眼，不过授了个从六品编修罢了。

若真由我领头闹将起来，我丢功名是小事，怕就怕牵连各位前程，万万不可！」

好不容易把热血沸腾的士子们一一送走，朱阳才在门槛边长长吁了口气。

心里也打定主意：等吏部文书一到，立马启程离京，越快越好。

更关键的是，他刚从族叔朱开山口中，听到了外人压根摸不着边的内情。

这下他彻底明白了——天子为何偏偏点他为探花，又为何火速外放。

所以，旁人只见他落寞，实则他心底波澜不惊，甚至隐隐自得：

能被天子放在心尖上掂量，这分分量，岂是寻常探花可比？

养心殿内，沈凡听完孙胜禀报，说宫门外聚起大批举子，眉头微挑，随即起身便往外走。

孙胜急得直跺脚，扑通跪地哀求：「万岁爷金躯贵重！万一混进几个亡命之徒，可怎麽收场啊？」

沈凡朗声一笑：「朕倒要看看，谁敢在朗朗乾坤之下，对天子拔刀？」

话音未落，已抬步出门，任孙胜如何苦劝，纹丝不动。

「皇上驾到——」

一声清越长喝划破空气，宫门外密密麻麻的士子抬头望去——明黄袍角翻飞，一名青年天子在数十侍卫簇拥下，从容步出宫门。

「臣等叩见陛下！」

众人齐刷刷跪倒。这些可都是各地乡试杀出来的举人，已有官身资格，称一声「臣」，半点不逾矩。

「都起来吧。」沈凡面带温色，笑意浅淡却不失亲厚。

该有的气度，总得端稳些，不然怎显帝王胸襟？

「敢问陛下，本届会试为何只取八十九人？」

话音未落，一名白衣士子越众而出，朗声发问。