「放肆！」孙胜脸色骤沉，厉声呵斥。

「无妨。」沈凡摆摆手，笑意未减，目光却已落在那人身上，「你叫什麽？」

「徽州举子苏安，叩见陛下。」

「苏安？」沈凡颔首，「记下了。」

他顿了顿，缓声问道：「苏安，朕且问你——开科取士，图的是什麽？」

「为国抡才，甄拔栋梁！」苏安答得乾脆。

「那朕再问——朝廷哪条律令写明，每科必取三百人？」沈凡目光如炬。

「并无明文……」苏安略一顿，又昂首道：「可历朝惯例，从未少于二百八十人。今仅取不足百人，天下士子，岂不齿冷心寒？」

「心寒？」沈凡笑意倏敛，眸光一沉，「若尽是滥竽充数之辈，选它三千又有何用？」

苏安额角沁汗，仍挺直脊背：「陛下考题偏险晦涩，非士子才学不济！」

「哦？」沈凡唇角微扬，语带锋芒，「莫非非得照着四书五经字字抄录，才算稳妥？」

「这本是常理！」苏安拱手道，「历届春闱，题目皆从四书五经中出，字字有出处，句句有典据。

如今陛下陡然抛出一道实务题，臣等毫无备策，自然措手不及！」

「好一张伶牙俐齿！」沈凡唇角微扬，笑意却未达眼底，「那朕再问你——若两军对垒，敌将夜袭营寨，你仓皇溃逃，可会指着敌旗大喊：『非战之罪，实乃贼子偷袭』？」

「陛下！」苏安挺直脊背，声音陡然拔高，「微臣虽落榜，却耻与粗鄙武夫并论！」

话音未落，沈凡眼中寒光一闪，指节在龙案上叩出三声脆响，硬生生压下翻涌的怒意。他忽而冷笑，目光如刀：「既自诩徽州才子，那朕倒要考考你——徽州六县，共辖多少户？每户均田几亩？丁银丶漕粮丶折色，一年解入户部几何？」

苏安霎时僵住，额角沁出细密汗珠，脱口便道：「君子喻于义，小人喻于利！微臣熟读圣贤章句，岂能开口闭口只谈铜臭？」

沈凡仰头大笑，笑声里却无半分暖意：「好个『喻于义』！照你这理，满朝文武连同朕这个天子，全成了逐利市井的小人了？孙胜——传旨！徽州举子苏安，即刻褫夺功名，永不叙用！」

「遵旨！」孙胜垂首应喏，袖袍一摆，两名锦衣卫已如铁塔般架起苏安双臂。

「昏君误国——！」苏安声嘶力竭。

「堵嘴！拖走！」沈凡厉喝一声，声震殿梁。

苏安被拽出宫门，阶下士子顿时嗡嗡作响，窃语如潮。

沈凡冷眼扫过那一张张或惊疑丶或愤懑丶或茫然的脸，心底只馀一片荒凉。

待喧哗渐息，他缓步踱至丹陛前沿，目光如炬，一字一顿：「方才所问，不单是问苏安一人，更是问尔等所有人——

你们可知道家乡百姓灶膛里烧的是柴还是草？碗中盛的是粟还是糠？

可算得清一州赋税如何拆解成盐引丶茶课丶关税？可晓得国库库银已空到连赈灾粮都要赊欠？

再问一句——若委你为知县，断一桩田产纠纷，你凭哪条律令？遇一场大旱，你拿什麽稳住饥民不抢不反？

有人答得出麽？」

底下鸦雀无声，连呼吸都屏住了，只余冠缨轻颤。

「朝廷开科取士，要的是能挽弓守土丶能拨算盘丶能蹲田埂丶能听哭声的活人，不是捧着朱批啃烂纸堆的木偶！

若你们连这点担当都没有，不如早些卸下襴衫，回家种地去！」