「奴才遵旨！」小福子应得乾脆，转身便一阵风似的出了宫门，忙活去了……

次日，沈凡破天荒起了个大早，上了回早朝。

朝堂之上，并无要紧政务。

眼看年关将至，谁也不愿触霉头，更不愿给自己添堵。

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几桩鸡毛小事议完，沈凡便宣召几位藩国使臣入殿觐见。

其中，自然少不了已在京城滞留多日的瓦剌小王子。

按常理，草原上的使臣，尤其像瓦剌这般桀骜惯了的，见了汉家君臣，少不得昂首挺胸丶言语倨傲。

沈凡原先也这麽想。

可那只是话本里写的桥段。

真到了殿上，小王子一揖到底，进退有度，礼数周全，连袖角垂落的弧度都挑不出错。

沈凡想寻个由头敲打敲打，竟一时无从下手。

转念一想，便明白了：小王子此来，一是探虚实，二是卸戒心。

若他当真横眉冷对丶嚣张跋扈，大周上下岂不立刻竖起警戒？朝廷必严加防备，边军亦会枕戈待旦。

再者，他若没几分底气，怎敢如此收敛锋芒？

小王子又不傻，岂会不懂这层利害？

所以自踏入京畿地界起，他就一直低调行事，谨言慎行。

今日更是如此。

甚至有那麽一会儿，他的风头，全被其他藩使抢了去。

高丽献的是一株千年人参，另加十馀支百年参，东珠十斛，颗颗浑圆润泽；

缅甸呈上的是满匣翠色欲滴的翡翠；暹罗抬来的是整根象牙雕成的瑞兽；安南捧出的是沁香三日不散的龙脑香；琉球进的是粒粒浑圆丶泛着虹彩的海珠……琳琅满目，晃得人眼花。

可真要说最叫人动容的，反倒还是瓦剌那份看似寻常的贡单。

牛羊而已，粗粝质朴。

可在沈凡与满朝文武眼里，这些牲口，比那些奇珍异宝金贵百倍。

尤以那五百头耕牛为最。

五百头听着不多，可大周一个县的官册上，常年登记在册的耕牛，不过二百来头。

一笔帐算下来，便知这五百头牛，是实打实的救命牛丶顶梁牛丶春耕的命根子。

看完礼单，沈凡温言勉励诸使，随即下旨，当晚设宴款待各国来使。

因天寒地冻，王皇后身怀六甲，不便赴席，沈凡便命高贵妃丶郑贵妃代为主持。

二人皆是姿容绝艳的美人，可在这场宴席上，终究只是陪坐的花影，映衬的，是那一份沉甸甸的诚意与分量。

更何况，面对盛装华服的两位贵妃，席下藩国使臣个个垂首敛目，唯恐多看一眼便招来祸端。

于是整场宴席下来，高贵妃与郑贵妃倒真成了两尊金玉雕琢的摆设，端坐如仪，纹丝不动。

酒过三巡，珍馐轮转，在各国使节此起彼伏的敬献中，沈凡微醺上头，脸颊泛起一层薄红。

他抬眼望向斜下方的小王子，含笑开口：「听说你父汗已近花甲之年，身子骨可还硬朗？」

小王子连忙离席，深深一揖：「承蒙皇帝陛下挂念，家父龙精虎健，步履如风！」

沈凡指尖轻叩案沿，又问：「朕听闻近年瓦剌兵强马壮，弓马娴熟之士逾三十万，可是实情？」

小王子神色一滞，喉结微动，旋即赔笑道：「此等传言，纯属捕风捉影，皇帝陛下莫要当真！」

「莫要当真？」沈凡眸底掠过一道寒芒，快得如同烛火晃了一下，转瞬归于温润。