他忆起前世大明：永乐迁都后，北疆防线确然稳固，草原诸部俯首称臣；可到了嘉靖朝，东南海防却早已千疮百孔——卫所空虚丶将帅怠惰丶倭寇横行，军政体系几近瘫痪。

为何如此？

史家能罗列十数条缘由。

可沈凡反覆推敲后，忽而醒悟：此前中原王朝定鼎中州，威势如日当空，四方豪强莫不屏息敛声；而明之中后期，东南士绅却渐成尾大不掉之势——调令可传，旨意难行，俨然「听调不听宣」。

对照历代兴衰，他不止一次思量：若将都城南移至中原腹地，或可重振中枢权威，令政令通达四方。

但他也清楚，迁都非同小可，牵一发而动全身，仓促行事，反致朝野动荡。

于是隐忍未发，静待水到渠成之机。

再回过头看此次调任——将一干封疆大吏悉数召入京师，表面是荣升重用，实则削其根基丶断其羽翼。

况且，这些人一旦入朝，朝局势必迎来新一轮角力。

虽则沈致远辞官丶周善宁与赵济下狱，旧有格局已然松动；但沈凡要的，不是大臣们自发搅动风云，而是按他的步调，重新铺排棋局。

这正是他擢拔郑永基为内阁首辅的根由。

郑永基，识时务丶懂分寸丶知进退。

比起刚愎自用者，沈凡更信得过一个懂得俯首听命的首辅。

满朝文武中，真正能让他放心托付大事的，唯郑永基一人而已。

旁人或讥其圆滑世故，可有些事，恰恰非圆融之人不可为。

所以沈致远一去，郑永基便成了沈凡心中首辅之位的不二人选。

诸事落定，已是日上中天。

朝臣们腹中空空，沈凡亦饥肠辘辘——毕竟早朝之前，谁也没顾得上用膳。

散朝后，他匆匆扒了几口午膳，随即唤来冯喜，低声交代几句，便挥手遣其出宫。

宁国府正厅里，几位勋贵与武将围坐一处，言谈低沉而急切，显然在密议要事。

末了，孙定安抬手一压，众人顿时噤声。

他沉声道：「如今我勋贵一系元气大伤，真能撑得起门面的，除了我宁国府，只剩武信侯府一家。」

「好在眼下文官那边也乱作一团，短时之内难成合力。」

「趁此窗口，我等勋贵丶武将之中，必须有人挺身而出，重获圣心垂青。」

「否则，等文官集团稳住阵脚，第一个开刀的，必是我辈！」

「依老夫之见，征西将军马进忠，此时该打一场硬仗，打出气势，打出分量！」

「至于云贵苗疆之乱，也须速战速决，越快平定越好。」

「国公爷，」一名浓眉阔面丶须髯如戟的中年将领抚须皱眉，「马将军若急于求成，怕会弄巧成拙，反倒坏了大局。」

孙定安摆了摆手，语气笃定：「马进忠机敏老练，不至于栽在这等关口上。」

话音未落，孙定安眉峰微蹙，似有阴云压顶，「比起马进忠，老夫反倒更挂心云贵的沈广之。

此人骨子里爱争头功丶图虚名。胜得越酣畅，败得越惨烈——前车之鉴，屡试不爽。

眼下苗疆各寨的叛乱已近尾声，若沈广之再失分寸，怕是一着不慎，满盘皆倾。」

「国公爷思虑极是！」那络腮汉子抱拳应道，「依卑职浅见，不如遣一位持重士子赴云贵协理军务。

世子坐镇侧旁，沈广之纵有浮躁之心，也不敢再蹈覆辙！」

此时，定国公府门前尘土微扬，冯喜领着一队东厂番子已至朱漆大门外。

姜诚闻讯，竟亲自迎出二门。