这两个字，她只在别人称呼她娘的时候听过。虽然栖凤阁大学士平均年龄四十往上，尊称一声阁老不过分，可是她着实不习惯这个叫法。

巡抚心说坏了，奉承人怎么这样难，莫非这马屁又没拍成？她面色微微尴尬，只好说“多谢、多谢”，半天没憋出别的来。

顾棠笑了笑，道：“大人推行新政有功，朝廷上也有不少的缺还未补。只要这件事做得好，不愁没有晋升的机会……唔，我记得樊大人在各地轮调，统共做了十几年的巡抚，为什么到如今还……”

樊巡抚面露难色，又不知道怎么开口，她想说自己虽然跟她们沾亲带故，毕竟不是崔家人，苦于没有门路，却显得像在要官；又想说或许是政绩才能不足，又怕顾棠真不给她升迁的机会。

两人四目相对半晌，对方的表情格外复杂纠结，顾棠差点没忍住笑出声，她喝了口茶掩饰自己的调侃之意，开口道：“大人推行新政有功，我会向圣人上书，请陛下表彰于你。”

冀州巡抚闻言大喜，捉住顾棠的手道：“若真如此，小阁老真是我的贵人。”

顾棠：“……叫我顾勿翦就行了。”

两人谈了一盏茶的工夫，这位冀州巡抚从一开始的担忧惶恐、警惕不安，到后来的心花怒放、依依不舍，差一点不想让顾棠离去，非要热情地给她接风洗尘。

顾棠公务在身，不便久留，于是再三辞行，离开了冀州官府。

她将为冀州巡抚上表的奏折公开送回京，众目睽睽之下，率先抛出一个升官的诱饵，随即一路从东侧官道南下。

因为带的人足够少，速度飞快，往往前一地的消息还没传达给后面，顾棠就先到了。

加上堪舆图的辅助，每到一个地方，小地图就会渐渐点亮，驱散迷雾。迷雾散去之后，她就能发现更快捷方便的小路。

这些小路节省时间，唯一的问题是好像不大安全。行路半个月，顾棠遇见了两拨劫匪、三批小贼，还有一家黑客栈。

劫到她头上，真是万里挑一的运气。

顾棠恰好缺少了解情况的地头蛇，有了这些人正好，她每到一地，都顺手绑一个询问情况，从土地、人口，到改革措施，以及当地的官僚作风，是否有冤情。

从上到下，狠狠地问了个遍。

许多匪盗都本来是农户，迫于生计，这才过这种朝不保夕、铤而走险的日子。被逮住后哪敢不从，自然有问必答，将肚子里的所有话倒出来，还提及水路漕帮的人接了官府的单子。

“哦？”顾棠一边在小本上记，一边略感兴趣地问，“漕帮，你是说水路转运使？”

“什么转运使？没听过。水路运河那杆子人，就是一伙吃香的强盗。打劫商队，勾结官府，有什么事儿跟衙门里的人一说，就是谋财害命也能摆平。官府让她们干什么，她们就干什么，穷凶极恶，什么恶事都做！”

顾棠打量了她一眼，这人皮肤粗糙黄黑，干瘦，是个中年女人，说自己姓何，别人都叫她六娘。

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她接着问：“你自己就是强盗，还说别人是强盗？”

何六娘有点丧气：“祖宗姥姥，你不听就算了嘛，放我走了，我绝不再干这事儿。”

顾棠却问：“接了什么单子？”

“杀人的单子。”对方道，“要杀一个大官儿！”

顾棠拿着笔的手一顿，看着她不动。旁边并辔而行的赵容也忽然扭过头，一双