第三天，薛仁贵的人回报，草料场外多了两个卖水的胡人。

挑着皮囊，水价比市价低两文。安条克城外，水比人命值钱。便宜得过分，就不是卖水。

薛仁贵让人买了两囊。

皮囊缝线里藏了半张羊皮，写着三行粟特字。许元让客栈跑堂去找识字的胡商，跑堂不愿意。

「客官，那些人认钱不认亲。」

「给他钱。」

「那认得更快。」

许元想了想：「找最贪的。」

跑堂这回懂了，半个时辰后拎回一个瘦胡商。那人进门先看桌上钱，再看刀，最后才看羊皮。

「读。」

胡商咽了口唾沫：「西北渠，月缺，旧刀。」

「旧刀是什么？」

「行话。有时指杀人，有时指旧相识。」

「你们胡人说话真省命。」

胡商乾笑：「大唐官人写公文也不短。」

许元把钱推过去一半：「滚。另一半明日来拿，若今晚把话卖出去，明日拿的是你耳朵。」

胡商捧着钱，跑得比兔子还利落。

薛仁贵在旁边道：「这人能信？」

「不能。」

「那还放？」

「他贪。贪人最好用，绳子在钱上。」

第四天，西北废渠没动静。

赵德言的人没去废堡，也没碰周达五个旧部。反倒城里风声紧了。

市集上多了几拨生面孔，买货不讲价，问路问得细，问完还不走。许元在药材铺前蹲了一阵，听见两个汉子拿关中腔骂安条克的羊肉膻。

跑江湖的人学口音，最怕学过头。关中老卒骂羊肉，骂两句便够，谁会从羊皮骂到羊祖宗？

许元买了半斤干枣，路过时往地上撒了几颗。

那两个汉子避都没避，鞋底踩过去，靴纹里嵌了细白砂。

城东来的。