许元喊住他：「带两个会听胡语的。胡商骂马夫，马夫骂掌柜，掌柜骂税吏，里面有真东西。」

「你这话让御史听见，得参你教坏军中良将。」

「御史有本事来安条克参我，我请他吃三天沙子。」

薛仁贵出门后，许元也出了客栈。

安条克的市集早上最热闹。羊肉，皮货，药材铺满半条街，粟特商人讨价还价恨不得把祖坟拿出来抵。

许元混在人群里，走得慢。

他不问话。

看货车轮距。宽的是凉州制式，窄的是本地拼装。看马腿上的泥。黄泥是城西来的，黑泥带硷味，河谷方向。

码头那边，管事拿木牌点货，念错了一个粟特名，被旁边小厮笑了半天。

许元跟着笑。

笑完记下那小厮腰间的铜牌。

午后去草料场。

周达那五个旧部还在。一个劈柴，一个煮豆，一个补鞋，一个蹲墙根晒太阳。看着散漫，手边都够得着短刀。

薛仁贵的人在远处土坡上，十骑分三拨，马头朝向不同。外行看是巡逻，内行一瞧，封住了进出草料场的所有视线口。

许元没过去。

他在场外买了两捆乾草。卖草老头多看他两眼：「客官买草喂什么？」

「喂人。客栈床硬，垫一垫。」

老头乐了。

钱花得冤，但冤得自然。

夜里回来，继续翻帐。

旧帐写得规整。日期，货名，银钱，交割人，一笔一笔，乾净得让人想骂娘。

越乾净的帐，越是给外人看的。

散帐乱些，夹着纸条，残页，酒肆欠据，马料票。字被酒水糊过只剩半截。但正因乱，能捡出脏东西。

最难啃的是新帐。

全是数字和代号。没有人名，没有地名，没有官职。

周达把自己藏进暗语里，藏得很深。

可人只要写帐，就逃不过习惯。

第一晚，许元把新帐从头到尾抄了一遍。