信送出去之后，许元没有睡。

长安太远。程处弼那封走军驿，最快二十天。李明达那封更邪门，老马绕吐蕃入蜀，再沿水路北上，跑完一圈人没瘦成骡子都算祖上积德。

二十天。

他把命门交给日子，浑身不自在。

许元坐回桌前，将周达交出的三摞帐册按旧帐，新帐，散帐分好，炭笔在桌面划了三道竖线。

长安的事交给长安。

安条克这边，还得他自己咬。

第二天一早，薛仁贵进了客栈。

便服，腰间横刀。刀柄磨得发亮，不是装样子的玩意儿。

许元正啃胡饼，饼硬得能砸核桃。他掰下一块泡进热汤。

「带十骑，出城巡一圈。城外三十里，草料场丶胡商营地丶旧驿道口，都看看。」

薛仁贵坐下：「名头呢？」

「保护那五个人。」

薛仁贵抬眼。

许元把泡软的饼捞出来咬了一口：「周达的人现在不能死。鱼路断一截，后面全白查。谁问都这么说。」

「真话呢？」

「盯赵德言。」

这三个字落在桌上，比那碗热汤还烫。

赵德言手里有鱼路符号，有粟特文指令。以他的性子，不会把东西供在案上烧香。那三个经手人，迟早被他翻出来。

许元不拦。

他要看赵德言先咬到哪块肉。

薛仁贵问：「撞上他的人呢？」

「别动手。」

「他们先动？」

「打断腿，别杀。」

薛仁贵点头：「这活听着像护卫，干着像偷鸡。」

「偷鸡还有鸡吃，你这趟未必有。」

薛仁贵笑了下起身。