「拿不到。」许元说。

这三个字掉在桌面上，比桌上摆的任何一样东西都重。周达的眼皮跳了一下，但嘴没张。

「我现在连长安都回不去。」许元说，「手谕从哪来？让人飞过去跟天子说，安条克有个记了八年帐的人要投诚，您给批个赦令？且不说天子信不信，光是消息走一个来回就要四个月。四个月之后你这间地窖还在不在，你自己算。」

周达没有说话。他的右手已经松开了，平放在桌面上，手指头搭在油布包边缘。

「但你提这个条件，」许元说，「不是真要手谕。」

周达抬起头。

「你是想知道我到底有多大的本事。」许元压着嗓子，速度也不快，一个字一个字往外送，「如果连手谕我都不敢应，你凭什么信我能保你的命？你在试探。」

屋子外面传来磨盘转动的声音，低沉的嗡嗡声，东家开工了。面粉的气味浓了一层。

周达看了他很长一段时间。

「那你打算怎么办？」

许元没有立刻答。他的手指在桌沿上敲了两下，节奏不均匀，像是在想事情。

「左边那摞旧帐，你给我。现在就给。」

周达的手按住了麻线扎着的那一摞纸，没推过去。

「凭什么先给你？」

「因为这一摞对你来说已经没用了。」许元说，「穆阿维叶死了，裴寂也死了，旧帐翻不出新花样。你留着它只有一个用处，搭配中间和右边的东西一起卖个好价。单独拎出来，不值钱。」

周达没有反驳。

「你把这摞给我，我带出去核对。」许元说，「跟我手上的原件比一遍，如果对得上，说明你这个人靠得住。靠得住我才往下走。」

「往下怎么走？」

「给我三天。」

周达的眉毛拧了一下。「三天做什么？」

「三天后我来拿东西。三摞全拿。」

磨盘的嗡嗡声还在响。隔着一道墙，面粉从石磨缝里碾出来，一层一层落进下面的木槽。周达听着那个声音，没有开口。