许元没有马上接话。

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磨坊后面那间屋子不大，矮桌占了三分之一，两个人坐下之后剩的地方刚够转身。空气里面粉的味道压着一股霉味，墙角有水渍，顺着砖缝洇上来的那种，时间不短了。

他看着周达，忽然岔开了话头。

「你在这间地窖里住了多久？」

周达愣了一下。这个问题跟刚才那些东西没关系。

「三个月。」

「三个月里，出去过几次？」

周达没有立刻回答。他低头看了看桌面上那三摞东西，又抬起来。

「七次。」

许元靠着墙，膝盖支在腿上，手搭在膝盖上，姿势很散。但他说的话不散。

「七次出门，每一次都有人盯着你。」

周达的嘴角动了一下，算是默认。

「你自己也知道。」许元说，「所以你把最值钱的东西放在右边。封面画了条鱼。那条鱼不是裴寂的风雅——是你的保命符。」

屋子里安静了几息。

「谁要是闯进你那个地窖，你只需要烧掉右边这一摞。」许元的目光落在油布包上，「左边的旧帐和中间你脑子里记的那些，丢了就丢了，对面的人拿到手也只是半截线头，顺不到底。但鱼路线上四十七个人名，一把火烧乾净，整条线就断了。谁来都接不上。」

周达的右手攥了一下。动作很小，但许元看见了。

「你把它当筹码，也当退路。」许元的语气平平的，像在说一件跟自己没多大关系的事，「拿着这本名册，前面有人要买，后面有人要灭口，两头都得掂量你手里这把火。你活了七八年就是靠这个。」

「说完了？」周达问。

「没有。」

许元的手从膝盖上拿下来，撑在桌沿上，上身往前倾了一点。

「你问我能不能拿到天子手谕。」

周达盯着他。