许元没回住处。

出安条克北门，他在路边驿马铺子换了匹马。夥计问去哪，他丢了块碎银子，什么也没说。

马不算好，颠得厉害，胸口那摞纸跟着晃。

安条克到大马士革走官道要两天。他没走官道。山路，河谷，翻两道矮岭，天黑之前赶到了大马士革城外。

赵德言的据点不在城里。

城东十二里，废弃采石场，底下改过窑洞。韩七上回带话时漏过半句，赵德言买下了那地方，明面上十几个石匠做样子，底下住了多少人，韩七没说。

韩七不说的东西，通常不是小数目。

许元把马拴在半里外的枯树上，步行走向采石场入口。

两把刀架在了脖子上。

左边横，右边竖，交叉卡住喉结。持刀的人站在暗处，看不见脸，两只手都很稳，没有多余的抖动。

刀刃贴着皮肉，凉的。

「找赵先生。」许元说。

没人应。左边那把刀往前送了半寸。

「许元。漕运。」

刀没收，也没再推。暗处有人吹了声短哨，一高一低，里面回了一声。

左边收了。右边又停了一会儿才撤。

矮个子从窑洞里出来，提着盏没罩子的油灯。上下打量他一眼，转身往里走。

窑洞比想的深。五十步，拐两弯，空气又干又热。

矮个子在最里面一间门口停下，指了指帘子，退到旁边蹲了。

许元掀帘进去。

赵德言坐在摺叠矮凳上，面前小桌铺着舆图，手里捏笔正在图上画圈。四十出头的人，看着比实际年纪老十岁。颧骨高，下巴一圈短碴子。

听见动静抬头，看见许元，笔尖顿了一下，划出一道墨痕。

「你胆子不小。」

笔搁下了。他盯着许元，盯了几息，站起来走到门口看了看外面，放下帘子。

「谁带你来的？」