周达没有立刻答应。

他的手从帐册上收回来，搭在膝盖上，五指张开又收拢，像是在捏一把不存在的算盘珠子。

油灯又跳了一下。灯油快见底了。

「三根金条买我一条命。」周达的声音里多了一层东西，不是犹豫，是试探，「我这条命不值这个价，你知道，我也知道。你给多了。给多了的买卖，要么是骗子，要么是急了。」

许元没接话。

「长安来的人不会做亏本买卖。」周达继续说，语速比之前慢了一截，每个字都在嚼碎了才往外吐，「你肯出三根金条，说明你要的东西比三根金条值钱得多。但你又说只要我的脑袋和帐本。」

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他抬起头。

「你还要别的。」

许元看着他。

地窖里安静了几息。许元的背靠着石壁，姿势始终没变，但他的重心往前移了半寸。

「我要一个答案。」许元说。

「什么答案？」

「军火船还在走。」

周达的眼珠缩了缩。

「安条克港口三艘船，吃水线比空载深了两尺。」许元说，「装的不是香料也不是丝绸，丝绸不会让一条八百石的海船压那么深。那是铁器。军用铁器。」

周达没有反驳。

「裴寂死了，穆阿维叶也死了。按道理，两头都塌了，货该停了，路该断了。但船还在走。」许元的眼睛盯着周达，「这条线没断。有人接了。」

他停了一停。

「你知道是谁。」

周达的嘴角抽了一下。不是笑，是某根筋被挑到了。

「你怎么知道有新主人？」他问。

「我刚才说了。船没停。」

「船没停不代表有新主人。」周达说，「也可能是旧货没走完，惯性在推。一条线走了十几年，底下的人各干各的，上面的人死了，底下未必知道。」