许元把那张牛皮纸拿起来，凑到油灯上。纸角发黄，起卷，冒烟，火苗窜上来，吞掉了那行字。他捏着纸的另一端，等火烧到快烫手了才松开，落在桌上。

「但他也犯了一个蠢。」许元用手背把桌上的灰扫到地上，「这封信里写的是'还差最后一张'。」

程处弼反应过来了。

「他知道总数。」

「十三张。穆阿维叶手里那叠画像，一共十三张。那个女人交给我们十二张。」许元竖起一根手指，「她扣了一张。」

屋里安静了一阵。外头薛仁贵在骂值夜的兵，声音隔着墙传进来，骂得很难听，大意是说再出这种事就让他们回去喂猪。

程处弼开口：「第十三张在哪儿？」

许元摇头。

「铁匠铺翻遍了，没有。那个女人来交东西的时候我留意过，她身上带的就是十二张，不是当场抽掉一张藏起来的。她从一开始就只拿了十二张出来。」

「保命符。」

「对。她男人死了，她一个胡人女人带着两个孩子，手里不捏点东西，睡不安稳。十三张画像里挑一张最要紧的留下，谁来找她麻烦，她就拿这张做筹码。」

程处弼琢磨了一会儿：「那第十三张画的是谁？」

许元没答。

他走到墙上那块麻布前面，站了一会儿。麻布上的线条密密匝匝，炭笔画的名字有些已经模糊了，被手指蹭的。最右边那个问号还在，孤零零地悬在线的末端。

「有两种可能。」许元开口，「一种，第十三张是个更大的人物，比第十二张还大。那个女人精明，挑最值钱的留在手里。」

程处弼等着第二种。

许元转过身，背靠着麻布，手指在腰间那块玉佩上摩挲了一下。

「第二种，第十三张不是更大的人物，而是串联所有人的那根线。一个中间人，或者一条通道。有了这张，前面十二张才能连成链条。没有这张，十二张画像就是十二个散点，各查各的，费时费力，而且有人会漏网。」

程处弼听明白了。

不管哪种可能，第十三张都比前面所有加起来都重要。

「能找到那个女人吗？」

「布尔唯什走之前我问过他，那个女人带孩子往南去了，说是投奔亲戚。南边是于阗方向，路不好走，带着孩子更慢。」