马冲不动。

这不是突厥人那种散兵游勇，冲一下就散的阵型。拜占庭步兵方阵像钉在地上的铁板，长矛从盾缝里伸出来，前排倒了后排顶上，根本没有缝隙。

三千骑兵在矛阵前硬生生刹住，挤成一团。

然后投石机响了。

石弹砸进马群的声音，薛仁贵站在后方沙丘上听得清清楚楚。不是战场上常见的箭矢破空声，是一种沉闷的，带着风声的呜咽，然后是骨头碎裂和马匹嘶鸣搅在一起。

「鸣金。」

薛仁贵下令撤退。

前锋退回来，清点人数。死六百一十二，伤九百多，马折损近四百匹。还有一个校尉被石弹连人带马砸成了肉饼，收尸的时候找不全。

程咬金的脸黑得像锅底。

「这仗不好打。」

薛仁贵蹲在地上，用树枝在沙地上划拉。

「他们的方阵怕什么？」

「怕断粮。」程咬金说了一个废话。

「我是说战场上。」

程咬金想了半天。「……侧翼？」

「对。正面冲不动，就不该正面冲。」薛仁贵把树枝折断，站起来。「但今天必须冲一次，不冲，不知道他们底细。」

「六百条命换来的底细。」程咬金嘟囔了一句。

薛仁贵没接话。

当晚，急报送出。八百里加急，往长安跑。

急报到长安的时候，在兵部转了一手，内容没人敢改，但标题被誊抄文书的小吏添了四个字，前锋大败。

这四个字传到中书省，变成了首战惨败。

传到御史台，就成了丧师辱国。

早朝上，弹章像下雨。

弹薛仁贵轻敌冒进的有，弹程咬金老迈昏聩的有，弹兵部情报不准的有。但弹得最狠的，是冲着许元去的。

「许元主导西域商路多年，情报来源皆出其手。俱兰城守军虚实，理应了然于胸。今大军远征，情报全然不准，守军翻倍，拜占庭主力秘密增援竟毫不知情。」