马文才被噎得说不出话。

这些中小盐商见马文才被周文噎，看向马文才，心里多了些暗爽。

议事持续了一个时辰。

周文问了每家的情况，记了厚厚一沓纸。期间马文才几次想打断，都被周武不软不硬地挡了回去。

「今日就到这里。」

周文站起身，这是送客的意思。

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七位盐商也纷纷起身，拱手告辞。

「黄总商，」周文忽然开口，声音不高，却让已经转身的几人脚步一滞，「还请稍留片刻。关于贵号上次提及的淮北盐仓扩建事宜，尚有细节需与黄公确认。」

黄世安心头一跳。

他感觉到背后有几道目光瞬间变得锐利。

他稳住心神，转身躬身：「是，谨遵大人吩咐。」

其馀六人交换了一下眼神，默默退出二堂。

沉重的门被轻轻掩上。

堂内只剩下周文丶周武，以及垂手而立的黄世安。

气氛陡然变得不同。

周武走到门边，侧耳听了听，对周文微微点头。

周文脸上那副公事公办的神情褪去，露出一丝爽朗的笑容。

「黄兄，坐。」他指了指刚才的椅子，自己也在主位重新坐下。

黄世安依言坐下，腰背挺直，心中警铃微响。

「不知大人留下草民，有何吩咐？」他谨慎地问道。

周文没有立刻回答，而是端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫。

「吩咐谈不上。」他抿了口茶，放下茶盏，目光平静地看向黄世安，「只是有几句话，想私下与黄总商说说。」

「大人请讲。」

「昨日，」周文声音压低了些，「太子殿下于行宫召见我与林如海林大人。」

黄世安呼吸一窒。

「殿下问了盐政，问了商情，也问了……人选。」

周文继续道，每个字都说得很慢，「陛下，已经准了太子的奏请。」

黄世安的手指猛地收紧，抓住了袍服下摆。

「四品的官服丶牙牌丶印信……」周文顿了顿，看着黄世安骤然亮起的眼睛，「都已经在路上了。昨日已经抵达扬州。」

「大人……此言当真？」黄世安的声音有些发乾。

「君前无戏言。」周文神色肃然，「新设盐务总督一职，正四品，总领两淮盐务，盐运使司衙门亦归其辖制。位高权重，堪称封疆。」

黄世安现在就感觉自己喉咙发紧，心脏在胸腔里剧烈地跳动起来。

「那大人呢？」

周文笑了笑，「本官回京任职。」

「不过，」周文话锋一转，「陛下有一个要求。」

「大人请说！」黄世安身体前倾。

「每年盐税，」周文一字一句道，「需保证八百万两，足额入库。」

黄世安瞳孔微缩。

八百万两！这比现在实际入库的数额高出近一倍！

但……并非完全不可能。若真能总揽两淮盐务，剔除中间层层盘剥，强力统合七大商号乃至众多中小商人……

「而且，」周文的声音将他从思绪中拉回，「时限很紧。不久后，就要上交今年的上半年盐税。

也就是说，谁坐上这个位置，谁就得立刻拿出办法，确保这笔银子能收上来，交上去。」