「街道办管个屁！」

李怀德的声音像破锣，在四合院里炸开。他站在院子正中，身后跟着三个膀大腰圆的保卫员，都穿着轧钢厂的深蓝色制服，腰里鼓鼓囊囊的，明显揣着家伙。其中一个脸上有道疤，眼神凶狠地扫视着院里那些惊恐的面孔。

「王主任昨天是来了，说了几句场面话，走了。」李怀德冷笑，「她能怎麽样？派两个街道干事来守夜？还是让派出所天天蹲你们门口？现在这情况，得靠咱们自己！」

他顿了顿，目光扫过院里每一户人家的窗户——那些窗户后面，都躲着人，只敢从缝隙里往外看。

「这样吧，」李怀德的声音放缓了些，带着一种不容置疑的「威严」，「院里每家每户，交二十块钱。这钱不是给我，是给咱们『联防队』用——买手电，买锣，买应急的药品。最重要的……」

他指了指身后那三个保卫员：「我厂里保卫科的同志，都是退伍兵，有枪，有经验。从今天起，他们就住院里了，二十四小时保护大家的安全。这钱，就当是给他们的『辛苦费』。」

二十块。

对普通工人家庭来说，差不多是半个月的工资。

院里瞬间炸了锅，但没人敢大声嚷嚷，只有压抑的议论声。

「二十块？抢钱啊！」

「就是，我家一个月才挣四十……」

「可……可要是不交，万一苏澈来了……」

窗户后面，贾张氏的三角眼瞪得溜圆，嘴里不乾不净地骂着，但声音压得极低。秦淮茹抱着小当，脸色惨白，手指紧紧攥着衣角——二十块，够她家两个月菜钱了。

许大茂站在李怀德身边，脸上堆着谄媚的笑，心里却直打鼓。这主意是他给李怀德出的——昨天从轧钢厂回来，何大清嫌李怀德只派人不给枪，许大茂灵机一动，说可以「集资」，让院里人出钱「买平安」。李怀德一听，觉得既能捞一笔，又能笼络人心，立马同意了。

只是这吃相……也太难看了。

「什麽钱？」

一个阴沉的声音从屋里传来。

何大清背着手走出来，脸上没什麽表情，但眼睛里的冷光让李怀德心里一凛。

「何一大爷，」李怀德皮笑肉不笑，「正说事呢。院里现在不安全，我派了三个保卫员过来，保护大家。但兄弟们也不能白辛苦，所以想让各家各户凑点钱，算是……心意。」

「二十块？」何大清走到李怀德面前，两人身高差不多，但何大清那股阴狠的气势，竟压过了李怀德的官威，「李主任，院里住的都是普通工人，一家老小要吃饭，二十块……拿不出来。」

「拿不出来？」李怀德挑眉，「拿不出来，那就别要保护了。我这三个兄弟，可是冒着生命危险来的。苏澈手里有枪，杀人不眨眼，你们……」

「保护，当然要。」何大清打断他，声音不急不缓，「但钱，不能这麽收。这样吧，院里公用的钱还有点，先拿出来用。不够的，我跟老刘商量一下，看能不能从厂里申请点『治安补助』。」

他把「厂里」两个字咬得很重。

李怀德的脸色变了变。

何大清这是在点他——轧钢厂有责任。

傻柱是轧钢厂的职工，死在上「班」路上，厂里本来就应该给丧葬费，给抚恤。现在何大清拿这个说事，意思很明白：要钱，可以，但得从正规渠道走，不能让你李怀德中饱私囊。

两人对视着，空气里弥漫着火药味。

那三个保卫员手按在腰间，眼神警惕。

院里的人，大气不敢出。

最后，李怀德先笑了。

「哈哈，何一大爷说得对。」他拍了拍何大清的肩膀，「是我考虑不周。这样，钱的事，回头再说。先让兄弟们住下，熟悉熟悉环境。」

他转身，对那三个保卫员说：「疤脸，你们三个，暂时听何一大爷安排。有什麽事，及时汇报。」

脸上有疤的那个汉子点点头，眼神依旧凶狠。

何大清也笑了，但笑意没到眼底：「那就辛苦几位同志了。老刘，」他转向刘海中，「给三位同志安排住处，就住……前院那两间空房吧。」

刘海中连连点头：「好，好！」

一场风波，暂时压下去了。

但院里每个人心里都清楚——李怀德的人来了，何大清也寸步不让。

这院子，现在成了两头饿狼争夺的肉。

而他们这些普通人，就是夹在中间的羔羊。

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红星小学，女教师宿舍。

冉秋叶缩在墙角，抱着膝盖，眼睛死死盯着门闩。那根粗木门闩她已经检查了十几遍，确定插得牢牢的，但心里那股恐惧，一点没减少。

两天了。

从那天早上在胡同里亲眼看见阎埠贵被杀，已经过去两天了。

她逃回家，反锁上门，吓得浑身发抖，脑子里全是那个穿灰色衣服的年轻人冰冷的眼睛，还有他说的那句话：「今天的事，忘掉。」

她不敢忘。

也忘不掉。

阎埠贵死了。

报纸上登了，说是在胡同里遇害，凶手在逃，提醒市民注意安全。

但没人来找她问话。

没有公安，没有街道办，甚至……学校领导都没提一句。

好像阎埠贵的死，跟她一点关系都没有。

好像她那天早上，根本没去过那条胡同。

冉秋叶知道为什麽。

因为她成分不好。

资本家出身，父母下放，自己停课扫厕所。

这样的人，说的话，谁会信？

就算她说出来，公安信了，去查，能查到什麽？

那个年轻人像鬼一样，来无影去无踪。

而且……万一查出来，阎埠贵那天早上约她去胡同，是别有用心……

冉秋叶打了个寒颤。

她不敢往下想。

这两天，她没敢出门。饿了就啃点乾粮，渴了就喝点凉水。学校的同事没一个来看她——谁会来看一个资本家的女儿？死了都嫌晦气。

偶尔能听见外面走廊里有人说话：

「听说南锣鼓巷那边又死人了？」

「可不嘛，都第三个了！吓死人了！」

「公安是干什麽吃的？还没抓到？」

「抓什麽抓？我听说是仇杀，杀的都是人渣……」

「嘘！小声点！」

议论声压得很低，但字字句句都像针一样扎进冉秋叶耳朵里。

她抱紧自己，眼泪无声地流下来。